绵山的佛教历史渊远流长，文化底蕴丰厚，在中国佛教史上具有重要地位。 天下名山僧占多，白马寺是建于平川最早的寺院，而绵山铁瓦寺是最早建于高山的寺院，始建于汉建安年间，距白马寺仅晚一百余年，现正在开发中。

　　绵山抱腹寺建于曹魏太和年间。据绵山《大唐汾州抱腹寺碑》记载，此寺是曹魏太和年间的高僧迪公考察后向朝廷提议，由魏明帝敕建并敕封抱腹寺之名，距今已有1800余年的历史。

　　抱腹寺座落在一个长180米、高60米、深50米的天然巨型岩岩洞中，分上下两层，洞中套洞，岩内有岩，可容纳200余间禅房及一二万名游人而不显拥挤，是国内唯一的建在悬岩溶洞的佛教古刹。

　　绵山佛教具有独特之处，是有净有禅，净禅双修。在其漫长历史上，有两位佛教历史人物是绵山佛教发展的里程碑，一位是净土宗祖师昙鸾。根据唐《续高僧传·昙鸾传》记载和我们的考证，昙鸾大师在五台山因注《大集经》，劳累染病，四出求医，游至汾州泰陵，忽见天门洞开，受空王佛点化，来到绵山抱腹寺，在修行洞中闭关养气，悟出《服气法》、《调气论》、《疗百病杂丸方》等养生疗病的菱数卷。后来他从南梁返回洛阳，遇菩萨流支专修净土后，名声大振，魏主号为“神鸾”，并敕令住并州大岩寺，即绵山抱腹寺。在此后十余年间，昙鸾先后《注往生论》二卷，并撰写出了《赞阿弥陀佛偈》一卷，《略论安乐净土义》一卷。由于当时投拜昙鸾门下的僧侣和信徒太多，抱腹寺已容纳不下，昙鸾“一夜之间飞往对山”，创建了铁佛寺，开设讲经台，后人称为“鸾公岩”。在此期间，他常往返于汾介之间，前往石壁玄中寺弘扬净土。乐魏兴和四年，昙鸾圆寂于本寺修行洞中，被弟子们包塑其身，后战乱毁坏，唐中和年间，回銮寺住持惠真奏请僖宗敕建舍利塔，重塑金身。现在抱腹寺内有昙鸾祖师修行洞，洞前有明代《昙鸾修行记》碑及名人游记碑数通，昙鸾金身像在正果寺大殿供奉。

　　第二位是汉人成佛人第一位田志超。其它名山是菩萨的道场，而绵山自古就是空王古佛的道场。据佛典记载：空王佛是释迦牟尼佛和阿弥陀佛共同的祖师，因而抱腹寺是净禅同祖、禅净双修的千年古刹。据传田志超是空王佛托生转世的活佛。俗姓田，祖籍陕西冯翊，后移居山西榆次源涡。二十七岁时因为民请命遭迫害离家出走，投太原蒙山开化寺高僧慧瓒为师，与净土宗另一位大师道绰同拜一师。后被派往河北定州参与临济宗的创立。武德元年，率弟子二十余人至长安参加开国庆典，受到唐高祖特殊礼遇，“待之若仙”。武德五年辗转来到绵山抱腹寺。贞观十四年，长安大旱，唐太宗向绵山祈雨，果然天降甘霖。次年春，唐太宗亲自来到绵山礼佛谢雨，恰遇志超圆寂。太宗望空而叹：“此行空望佛也”。顿时，抱腹寺上空出现“空望古佛”四个金字，唐太宗敕封志超为“空王佛”，并敕建云峰寺。志超的“包塑真容”现供奉在抱腹寺石佛殿内。关于田志超在绵山成佛及其灵验故事，历代《汾州府志》《介休县志》、绵山脚下大宋回銮寺碑、抱腹寺空王佛殿前的明正德年复修抱腹寺空王佛殿碑都有记载。此外，绵山还留下了关于田志山遇险，兔鹿化桥，化验为夷的“兔桥”、“鹿桥”；绵山龙母试探志超有意下棋输山的“棋盘洞”；五龙不服，作法引发洪水欲摧抱腹岩，被志超用左手托顶时所留下的佛掌印；志超感化五龙后所化的五龙松、五龙峰、五龙壑等景观。还有抱腹寺内体现空王佛灵验的灵验台、龙池、空王磨、一锅泉等人文景观。更为奇绝的是始于唐太宗礼佛谢雨流传下来的民俗活动——抱腹岩悬空还愿挂铃，不仅神奇灵验，而且场景惊险壮观，可谓是“中华绝技”，体现了绵山自然景观、民俗活动与人文故事的巧妙融合。