“宝文堂”开创于清道光年间，原以经营帐本为主。同治初年，因业务不振，亏损太多，濒于破产。1866年，刘永福(即中法战争中著名的黑旗军首领)出资，委托他在京城的同族兄弟刘永和把宝文堂接收过来，改为以经营图书为主的书铺。后来逐步发展成为一个能够印刷、出版、发行的书店，以出版古典通俗文艺读物为主，服务对象主要是农村读者。

　　1929年以后，宝文堂出版的木版书，因有上海出版的铅印、石印书的竞争，在农村也不太受欢迎了。于是宝文堂锐意改革，借款购置铅印设备，发展出版发行业务，从而能在激烈的竞争中立于不败之地。

　　“九一八”事变后，宝文堂编辑、出版了大量抗日文艺丛书，他们联合各地说唱艺人，随说、随唱、随谈，这种方式很受农民的欢迎。说唱读物由于出版周期短，供货及时，销售地区广，发行量很大。“七七”芦沟桥事变后，北平沦陷，日本宪兵队曾到宝文堂翻箱倒柜，检查抗日书籍。因宝文堂早有准备，将《大战喜峰口》、《马占山抗日救国》等宣传抗日的书籍转移收藏，使日寇一无所获。

　　与宝文堂并存京华的还有一家影响颇大的书铺叫“老二酉堂”。老二酉堂创建于明朝末年，中间几易其主，到清代光绪年间，由陈荫堂接办。陈某最初几年印售木版唱本(京剧唱词选段)，这些唱本虽不能登大雅之堂，但颇为市民、店员、职工和农民所喜爱；又因印制唱本成本低，发行量大，获利快，所以老二酉堂盈利颇多。

　　后来陈荫堂结识了清宫的一名太监，靠这个太监的帮助，承揽了给清宫装订玉牒的业务。玉牒是皇家的家谱。装订玉牒用的纸，是专门为皇室生产的榜纸。这种纸质量极好，每张约合四块银元。老二酉堂借着订玉牒的机会，藏匿了大量的榜纸，辛亥以后，就用来印古籍，同时出售给书画家写字作画。

　　据说五十年代以后，老二酉堂已并入新华书店。