北京买旧货打小鼓的，其历史根源虽然未能深考，但也是很久的了。康熙时柴桑《燕京杂记》记云：

　　有荷筐击小鼓以收物者，谓之“打鼓”，交错于道，鼓音不绝。贵家奴婢，每盗出器物以鬻之，打鼓旋得旋卖；路旁识者，辄以贱价值得宋元字画，秦汉器皿。

　　这里不但记到打鼓，而且说到了打鼓的货物的来源。当然贵家奴婢盗窃只不过是其中的一种，他们的货源还有哪些呢？大约不外乎这样几种：一是一般人家不用的旧货，这是大宗，但不甚值钱；二是北京流动人口，如在京住了一个时期，要回乡或去其他地方的小京官、赶考举子、学校毕业班的中学生、大学生，临走把不能带的东西卖掉；三是全家离京回乡或他往的人家，这大都是官宦，每遇搬迁，要卖大批东西；四是旗人官宦的后代，家世衰落，靠卖旧货度日；五是大宅门佣工偷出来的东西，即使贱买贵卖，也都是较为正常的利润。打小鼓的最喜欢后面三种货源，因为这都是收旧货发财的机会。《清稗类抄》说：“京师语云：‘怕甚苦，且打鼓；怕甚饿，日捡货。’盖相传操此业者，岁必有一暴富者也。”打小鼓发财是数见不鲜的。

　　封建官吏，在京多少年，都有还大的房子，单是木器家具就很多。一旦因事离京，行期在即，都急于清理，常以极为便宜的价钱卖给打鼓的，而且数量很大。因而打鼓的遇到一户这样这家，便可赚不少钱。

　　打小鼓的总喜欢在北城一带旗人多的胡同中兜生意。据说有一次一个打小鼓的，在一条小胡同里看见几个小孩弹球(即上海话“打弹子”)，一个小孩用的球是绿的，而且较大，他就像小孩手中要过来一看，这个“球”中间还有一个洞，便同小孩商量，到小孩家中用几块钱买走了。小孩母亲不懂，以为一个小孩玩艺，居然买了几块银元，很合算；岂知道这是清代大朝珠上拆下来的一颗“翠珠”，而且还是很好的“玻璃翠”哩！打小鼓的转手之间，便赚了好几百元。类似这种故事，在旧时打小鼓的商人中，流传是很多的，今日闲说，亦可当感旧清话了。