美国总统克林顿在9月1日宣布，由于他对目前处于研发阶段的全国导弹防御系统(NMD)的技术和实际效能“没有足够的信心”，所以决定暂不部署NMD，让下一届总统去从长计议。

　　克林顿的这个决定并不令人感到意外。在7月初进行的第三次导弹拦截试验失败后，这样一种“第三条道路”的处理办法已经成为他的最佳选择：既支持发展NMD，又不承担批准部署NMD的历史责任，可进可退。

　　不过问题在于2000年美国政治的最高考量是要有利于本党总统候选人的竞选。那么克林顿选择这样一个时机作出这样一项宣布，对大选的棋局会产生什么样的影响呢？

　　据媒体透露，克林顿在访问非洲4天后回到华盛顿仅几个小时，时差还没倒过来，就通知他的主要阁僚们，他已就NMD问题作出决定，他不想为这件没有把握的事交预付款。他要尽快找机会向外宣布。

　　克林顿把宣布的时机抢在联合国千年首脑会议召开之前，是因为预计到，他的这一明智之举不仅可避免美国在这样一个举世瞩目的场合遭各国的批评，相反，他将受到俄罗斯、中国、欧洲盟国及其他许多国家首脑的赞扬。或许还能得到普京总统进一步削减战略武器的承诺。这种正面的国际反应必将升高美国公众对克林顿决定的支持度。戈尔的顾问已经对媒体说了，副总统参与了这一决策的全过程。所以，戈尔将当之无愧地照单全收这份政治红利。

　　克林顿选在这个时机作出宣布，还考虑到这一决定很可能会被共和党候选人小布什利用，在一定程度上对戈尔的竞选产生冲击。既然如此，则早点宣布可使戈尔有较多的时间在竞选最关键时刻到来之前化解这些负面影响。

　　两党在7、8月间先后开过全国代表大会之后，竞选已进入最后的冲刺阶段。国家安全问题必然是辩论的热点。戈尔的一位顾问说：“NMD肯定是一个辩论题目。我们不管作出什么样的决定，都会受到对手的攻击，所以最好还是先把立场摆明了，让公众都了解这件事的前因后果。”

　　目前，戈尔与小布什的民意支持率已经不相伯仲，是近20年来的几次大选中两党竞选人最接近的程度。两人必须在政策见解上提出有个性的东西，才能争取到中间选民的游移票。原先小布什和切尼这一搭档还想抢过民主党的强项——教育和医疗保健议题来争取中间选民，后来一看不行了，近日已改变攻击目标。切尼在几天前抨击克林顿政府不重视提升美国的军事实力，使美国军队装备不足，战线过长，已无法同时应付两场中等规模的地区冲突。

　　国家安全和防务问题是争取选票的一面大旗，历来是共和党的强项。他们一贯主张增加军费，扩大军备。当年里根总统搞过星球大战计划，现在搞这个NMD也是共和党控制的国会通过的决议。克林顿即便批准部署NMD，由此而产生的一多半政治红利也会被共和党拿走。所以，还不如尽早提出审慎处理NMD的立场，让戈尔有一面自己的国家安全政策旗帜。

　　防务问题虽是共和党的强项，但小布什和切尼如一味鼓吹加强军备也决非万全之策。小布什不但主张搞NMD，还要搞海基的、空基的导弹防御系统；不但要保护美国本土，还要保护欧洲的、亚洲的和大洋洲的盟友。这要花多少钱？花了这些钱还能再增加教育、医疗保健和社会保障体系的投入吗？选民们已经在问：“冷战已经结束，我们为什么还要把军事准备状态保持在美苏对抗时期的水平？”

　　两位总统候选人是否能回答好这样一道题目将影响到他们的胜败，而戈尔支持克林顿的NMD决定可能已经抢到一步先手。(作者：薛福康/转自《光明日报》)