五十年代初，中国领导人便把修筑进藏铁路提上了议事日程。从一九五六年开始，铁道部第一勘测设计院即对从兰州到拉萨的二千余公里线路进行了全面的勘测设计工作。一九七三年，毛泽东在与尼泊尔国王比兰德拉会谈时谈到，要加紧修建青藏铁路。

　　　一九八四年，青藏铁路西宁至格尔木段建成通车。

　　　一九九四年七月，中共中央、国务院召开第三次西藏工作座谈会，会上再次提出修建进藏铁路，并得到了总书记江泽民的肯定和关注。据此，铁道部于九五年开始组织进藏铁路的论证工作。一九九六年，八届人大四次会议通过的《国民经济和社会发展“九五”计划和二0一0年远景目标纲要》提出了“下个世纪前十年进行进藏铁路的论证工作”。

　　二000年三月，国家计委有关人士在九届全国人大三次会议记者招待会上表示要加快“进藏铁路”等重大工程的前期工作。十一月，江泽民对建设青藏铁路作了重要批示。

　　二00一年二月，国务院总理办公会议听取了国家计委关于建设青藏铁路有关情况的汇报，对青藏铁路建设方案进行了研究，同意批准立项。

　　二00一年三月，国务院总理朱熔基在《关于国民经济和社会发展第十个五年计划纲要的报告》中，将青藏铁路与西气东输、西电东送、南水北调一起，定为中国“要集中力量建设”的“具有战略意义的重大项目”。