西藏是中国唯一不通铁路的地区。这在相当程度上增加了生产、生活资料进出西藏的成本，削弱了当地企业的竞争力，影响了投资者的信心。因此中国政府决心在“十五”计划期间加快青藏铁路的建设步伐。

　　青藏铁路进藏的前期准备工作正在紧锣密鼓准备中，有望年内开工。青藏铁路由青海省省会西宁至西藏自治区首府拉萨，全长一千九百六十三公里。一期工程由西宁市至青海西部重镇格尔木市，已于一九八四年建成通车。二期工程由格尔木至拉萨，新建线路长度一千一百一十八公里，其中西藏境内五百五十四公里。

　　兴建青藏铁路的投资，相当于西藏“九五”基础设施建设投资的总和，其建设本身将有力地拉动西藏“十五”期间经济的发展。这条铁路建成后，将使西藏形成较为完善的立体交通运输网络，推动西藏经济实现更大的发展。

　　以旅游业为例，仅去年一年，进藏观光的游客总数就达五十多万人次，总收入达六点三亿多元。然而，目前游客进出西藏主要靠空运，运力低而费用高，极大地阻碍了旅游业的发展。青藏铁路建设不仅将使进藏游客能选择费用低廉的铁路运输，还可以在列车上饱览自然风光，并逐步适应高原气候，减轻令许多旅游者闻而生畏的高原反应。

　　同旅游业一样，西藏的矿业、高原特色生物和绿色饮料业、藏医药业、农畜产品加工和民族手工业等高原特色产业都将大大受益于青藏铁路的建设。铁路建成后，大批独具特色的高原产品将借助青藏铁路源源不断向外输出，促进西藏经济与国内外市场的对接与融合。

　　西藏自治区党委书记郭金龙说，青藏铁路的建设将西藏首次纳入全国四通八达的铁路网，会有力地促进西藏同全国其他地区的经济文化交流，有利于西藏民众更新思想观念。

　　　拉萨市市长洛桑江村表示：“过去的青藏公路建设打破了西藏长期的封闭状态；今天青藏铁路的修建，将把西藏带入现代文明。”