西藏脱胎于黑暗落后的封建农奴社会，旧西藏只有一座九十二千瓦的电站、一家小军械厂和小造币厂。由于经济基础十分脆弱，境外分裂势力活动猖獗，加上高寒缺氧、地处偏僻等先天不足的条件，西藏经济发展步履维艰，长期处于滞后状态。

　　没有社会稳定就没有西藏的繁荣。由于西方敌对势力与出逃境外的达赖集团的捣乱破坏，西藏痛失了五十年代和八十年代两次经济发展良机，拉大了与内地的差距。一九八五年至一九九二年，西藏国内生产总值年均增长百分之二点七,一九九三年国内生产总值仅为三十七亿元。

　　一九九四年，中共中央召开第三次西藏工作座谈会。此后，西藏经济更进入前所未有的快速发展时期，全区国内生产总值年均增长百分之十二点九，高于同期全国平均水平。去年全区国内生产总值达一百一十六点五亿元，农业连续十三年丰收，基本实现粮油肉总量平衡。

　　如今，西藏传统的农牧业告别了以木犁耕地、牦牛踩场脱粒的历史，“靠天种地、望天养畜”的状况得到了明显改善。现代农业生产机械和技术得到广泛推广，肉类总产量由和平解放前的不足两万吨增加到十二多万吨。

　　西藏已形成门类较为齐全的工业体系，建立了电力、采矿、毛纺、森工、食品、印刷、建材、机械加工等十多个行业，珠峰摩托、藏成药、拉萨啤酒、铬铁矿和合金、矿泉水等一大批有特色的工业产品开始进入国内大市场，部分产品还远销国外。