这是一个曾经只有西方人独步的舞台。如今，因为他的加入而更多地融入了东方的旋律。虽然和世界冠军相比，并列世界第九名的成绩似乎微不足道,但对于中国男子国际象棋来说，叶江川无疑推开了一扇通向顶峰的大门。

　　没有震耳欲聋的欢呼，棋盘上是一场无声的战争。在胜利中感受寂寞，在寂寞里品味胜利。远离冠军的光环，甚至也没有鲜花和掌声。16强，对叶江川来说是一个崭新的起点；第九名，对中国国际象棋来说是一个深深的足迹。是的，这就是强者的足迹。

　　1981年秋，温州，国际象棋全国个人赛的最后一轮。赛场一隅，叶江川全身俯在棋盘上，下意识抖动着的双腿透出了他心中的激动。他的对手是曾两获全国冠军的陈德。当陷入绝境的陈德伸出手表示祝贺时，叶江川竟然激动得无法伸出抖动的手。没有人会想到，中国国际象棋从此会走入一个如此漫长的“叶江川时代”。

　　其实，叶江川走上国际象棋这条路纯属偶然。1977年底，一场戏剧性的中国象棋比赛改写了他的命运。当时，叶江川所在的山西省正在筹建中国象棋队。前提是，叶江川进入全国青少年比赛的前六名。叶江川信心十足地参加了比赛。谁知命运偏要和他开个玩笑，他正好是第七名!就在叶江川极度失望的时候，山西省国际象棋队领队王品璋找到了他，并建议叶江川改下国际象棋。

　　经过一番慎重考虑，叶江川接受了建议。就这样，他成了一名国际象棋手。万事开头难，刚刚进入“国象队”的时候，叶江川听过这样的说法，“中国象棋下不出来了，才到这儿混”。

　　山西队送他到国家集训队代训，因为水平低，叶江川被分到了女子组。对天性要强的叶江川来说，这无疑是种强烈的刺激。每天10至12个小时，他把自己关在房间里翻来覆去地打棋谱。经费有限，买不起国外的资料，叶江川就和队友专程到外地借棋谱抄。厚厚的几大笔记本，每天十几个小时，就这样两个人还是整整抄了15天。为了多和高手交流，他们背着铺盖，乘火车走遍了国际象棋的先进省份。买不起卧铺，就买站票。住不起旅馆，就住在小学校、体育馆。盛夏，睡在课桌上，免不了蚊叮虫咬；冬天，把乒乓球台搭成大通铺，大家挤着取暖。

　　就是在这样艰苦的环境下，叶江川的棋艺取得了突飞猛进的进步。从学棋开始，他只用了三年零八个月就夺得了全国冠军。

　　正当叶江川信心十足地迈向更高目标时，一个艰巨的任务交到了他的手里。1988年秋天，集训队把18岁的谢军分配给叶江川辅导，以实现国际象棋先从女子突破的战略规划。

　　在谢军身上，叶江川投入了全部精力。尽管集训队规定，叶江川每天辅导半小时就够了。但实际上，叶江川的辅导有时候甚至要超过10个小时。在师徒俩的努力下，1990年2月26日，一场争夺女子世界冠军宝座的“战争”开始了。

　　从某种意义上来说，这并不是一场平等的“战争”。除了谢军之外，每一位参赛者身边都跟着三四位教练，还有人数众多的智囊团。而叶江川不但要肩负起教练和智囊的双重责任，还必须管好所有的杂务，甚至偶尔还要兼任“炊事长”。

　　比赛是艰苦的。即便是赶到候选人循环赛的赛地也不容易。从北京飞至莫斯科，再转机到第比利斯，然后搭乘几小时的汽车赶到深山中的赛场。到达住处时已经是凌晨两点多钟，时差还没倒过来，第二天下午就要上场比赛。当然，几位前苏联的挑战者则至少可以减少一半的路程。

　　比赛又是跌宕起伏的，其中的惊险让叶江川至今还禁不住后怕：谢军在候选人循环赛最后一轮中处在了非胜不可的险境。比赛中，叶江川忽然发现她的对手有强制和棋的绝好机会。观众席上的叶江川如坐针毡，不得不出场去透口气。他一边走一边念念有词："她看不出这步棋，她不会这样走……"过了一会儿，叶江川回到赛场，抬头一看，对手竟真的错失了良机。然而没过多久，对方的机会又来了。叶江川几乎是下意识地站了起来。他马上又意识到这样可能会让对手看出玄机，于是又强制着自己坐下……经过此战，谢军才成为了有史以来第一个非苏联籍的世界冠军候选人赛第一名。

　　但即便在此时，即将腾飞的中国国际象棋仍然处在经费短缺的困境之中。在谢军下完比赛后，为了节约经费，他们既不能回北京休息，也不能住在当地，而是要到乌鲁木齐住20多天等候再次出征。而此时，叶江川的妻子正在太原的医院待产。时隔多年，叶江川仍然充满了遗憾："我看到孩子时，他已经55天了。"

　　叶江川的遗憾在棋盘上得到了弥补。不久，他的弟子谢军成为国际象棋史上第七位棋后。加冕典礼上，谢军动情地说："我的胜利离不开叶江川教练的帮助。从某种意义上说，是中国开局专家打败了前苏联开局专家。"

　　随着谢军的胜利，中国女子国际象棋的水平逐渐登上了世界最高峰。这其中，当然少不了中国国际象棋队总教练叶江川的心血。

　　但，更令人惊异的是——尽管叶江川在教练工作上付出了大量的时间和精力，他却依然保持着自己在中国男子棋手中领头羊的位置。从1982年开始，他已经代表中国队连续参加了10届奥林匹克团体赛，创造了参赛次数最多的世界纪录。而创造这一记录的前提，正是他过人的勤奋。叶江川的妻子半是埋怨半是佩服地说："他从没学过俄文，却无师自通。在家里，哪怕只有5分钟空余，他也能捧着厚厚的俄文棋谱看得津津有味。"

　　2001年岁末，第4届新赛制国际象棋世界锦标赛在俄罗斯首都莫斯科举行。赛前，中国国际象棋界公布了本次的目标--男子打进第16强。大家都知道要实现这一目标的难度。中国国际象棋协会秘书长林峰就曾表示：进入16强甚至不是"目标"而只是一个“希望”。

　　首战过关后，叶江川第二轮就遭遇了曾获得过两届前苏联冠军--以执教世界女子排名头号棋手小波尔加闻名的普萨希斯。在漂亮地战胜对手后，普萨希斯由衷地赞叹说："负于叶江川是合乎情理的，因为叶江川的技术很高。我很佩服他，也尊重这个对手。"

　　第三轮，叶江川的对手更为强大，他就是绰号"荷兰王"的两届荷兰冠军得主范维尔。此人是欧洲棋坛有名的强手。赛前，被舆论一致看好的范维尔十分狂傲，他认为中国棋手根本没有和他较量的实力。范维尔显然错了，大错特错。一胜一平，叶江川把这个骄傲的荷兰人送回了老家。比赛结束后，范维尔竟然没有同叶江川握手就走开了。而拿下范维尔进入16强的叶江川则特别自豪："欧洲一些棋手是看不起中国男棋手，我就是要让他们见识一下中国男棋手的厉害。"

　　当那个被无数人盼望了几十年的胜利终于来临的时候，没有鲜花，没有喝彩，没有掌声，更没有此起彼伏的闪光灯。但人们不会忘记叶江川。

　　中国棋院院长陈祖德说："叶江川有三个方面值得称赞。首先是他目前身任国象部副主任、国家集训队总教练，是中国棋界'官衔'最高的一线棋手，事务冗繁还坚持下棋，不容易。第二，曾获七届全国个人赛冠军的叶江川，在长达二十多年的时间里，一直保持和代表着中国男棋手的最高竞技水平，对一个老棋手来说，要做到这一点非常了不起。第三，叶江川不仅棋品好，人品也相当不错，他有事业心，有大局观，为人谦逊，是个很全面的棋手，也是一个比较完美的人。"

　　老骥伏枥，志在千里。尽管42岁的叶江川在国际象棋这片领域已不算年轻，但他还是不断地追逐着：争取带头突破2700分。虽然这比较困难，像跑百米越到极限越难提高，但我的宗旨就是坚持……"