中新网12月2日电 小行星即使不撞地球也能带来灾难。房子大小的岩石在空中爆炸，释放出的冲击波就能够对地面造成冲击。据科学时报报道，小行星发生空中爆炸的卫星图片为一项新研究提供了基础，表明危害最严重的爆炸大约每1000年才发生一次——约为以前所认为的1/4。

　　最近一次剧烈的空中爆炸发生在1908年西伯利亚地区的通古斯河附近。那是一颗易碎的小行星，直径约有50米，根本就没有撞击到地球。然而这次爆炸造成的冲击掀倒了100多平方公里的树木。爆炸能量约等于1000万吨TNT炸药的能量；现在，一个发生在城市里的类似事件就能杀死数百万人。以前根据小行星和陨坑数量作出的估计表明，每隔200到300年，地球上会发生一次通古斯规模的空中爆炸——这是一种罕见但并非不可察觉的小危险。

　　卫星图片帮助研究人员改进了计算，加拿大安大略省伦敦市西安大略大学的流星学家布朗及其同事对美国国防部和能源部卫星以前获得的分类数据进行了分析。这些“岗哨”监视的是核试验，但它们也对数百颗爆炸形成火球的微型火流星进行了观察。

　　布朗小组研究了过去8年半中的300次空中爆炸发出的光。科学家们将光学信号转化成每次爆炸的能量，并用其中12次爆炸的声波和速度等其他数据进行了校正。在11月21日出版的《自然》杂志上，他们报告说大约每年会有1颗当量为5000吨TNT炸药的火流星发生空中爆炸。那是种壮观的景象，但它还不足以造成撞击地面的冲击波。至于更大、更危险的火流星，研究小组也对这300次空爆和那些罕见得多的撞击所具有的能量范围进行了推测。他们推算出，地球大气中大约平均1000年才会发生1次当量为1000万吨的破坏性爆炸。

　　亚利桑那大学“太空观测”计划的行星天文学家罗伯特表示，该推测合理地利用了最好的现有数据。他还补充说：“然而，肯定存在着撞击频率的变化。”这是由于碎裂的彗星或小行星之间发生的撞击会形成更强烈的物质流。布朗对此表示赞同，指出8年半的数据对于计算此类事件来说有些不够。(舒华)