恐龙的演化从地上到树上：鸟就是活着的恐龙？

　　恐龙的演化：从地上到树上

　　150年前，英国科学家赫胥黎提出了一个大胆的假说：“鸟是由恐龙演化而来。”如今，辽西发现的大量化石证明，鸟就是活着的恐龙。

　　1999年，专家发现“赵氏小盗龙”。化石约30厘米长，皮肤长有类似羽毛的衍生物，爪子细而弯曲，它具备了树栖的特征，这可能是产生飞行能力的主要原因。它对鸟类起源于恐龙假说是一个非常有力的支持。

　　2003年，专家发现“顾氏小盗龙”。化石长约77厘米，前肢结构和胸骨发育得很好，更加接近现代鸟类。让人兴奋的是，它长有四个翅膀，身上长有羽片不对称的飞羽，它们的羽毛形态和分布与鸟类的翅膀惊人地相似。它们生活在树上，可能借助四个翅膀进行滑翔，有了滑翔，就有飞行的可能。

　　2009年，发现 “赫氏近鸟龙”。前后肢和尾部都分布着飞羽，羽轴纤细，羽片对称，尖端钝圆，腿部也有羽毛，小腿极长，适于奔跑，其后肢长有羽毛。是处于恐龙与始祖鸟之间的物种，显然它是属树栖型的。特别重要的是，它的年代是距今1.51亿年至1.6亿年，这比始祖鸟和金风鸟都老，说明恐龙演化为年代老的近鸟龙再进化为年代较新的始祖鸟、金风鸟。这进一步补足了恐龙演化为鸟的证据链，这一发现添补了恐龙与始祖鸟间的演化空白。其头上长有红色的羽冠，主要起展示作用。

　　赫氏近鸟龙长有两种羽毛，颜色都是黑白相间：一种是“恐龙绒毛”，生长在头部、颈部，像豪猪的刚毛，另一种是飞羽，每个前肢上长有约24根羽干，羽干上生有细毛。小腿和脚部也生长着相似数量的羽毛，腿和脚部羽毛互相覆盖，从空气动力学角度来看，这种羽毛可能最终促进其四肢变为翅膀。

　　羽毛作用：滑翔还是展示？

　　专家有两种观点：其一，方便恐龙在树枝间跳跃、滑翔，这正是鸟类飞行起源假说的有力证据之一。专家认为，鸟类飞行起源于滑翔。其二，很多专家认为，显眼的羽毛是为了吸引异性或吓走捕食者，从恐龙的羽毛分布和翅膀骨骼的结构来看，这种羽毛最适合展示而非飞行。

　　羽毛演化：从衍生物到飞羽

　　羽毛的演化程序是：鳞片延长——鳞片中部增厚——出现羽轴，分化羽枝——长出羽小枝、羽小钩。

　　专家推测，羽毛很可能伴随恐龙而生，恐龙世界绚丽多彩。从形态上看，最早发现的“中华龙鸟”保存的是不分叉的丝状的皮肤衍生物，是最原始的羽毛。此后，发现的尾羽龙的羽毛分叉有羽轴。后来，在“中国鸟龙”中发现一些过渡类型的羽毛结构，顾氏小盗龙出现飞羽。另一方面，从系统发育关系的角度来看，2亿年前恐龙出现之初恐怕就发育了原始的羽毛，只是有些类群羽毛退化了，有些保留了下来。

　　□本报记者/周仲全