什刹海：北京城发祥地

　　什刹海是北京城西北隅的一颗绿色明珠。它集自然景观和人文景观于一体，文物古迹高度集中，民俗活动历史悠久，所以是北京的历史文化名胜风景区，也是北京城的发祥地。2004年，为了宏扬什刹海的灿烂文化，西城区把厂桥街道改名为什刹海街道。2005年，由中国国家地理杂志社主办的“中国最美的地方”活动中，什刹海被评为中国最美的五大城区之一；2008年北京举办奥运会时，什刹海畔的很多居民作为“奥运人家”接待了大批的外国游客；2009年，什刹海被国家旅游局评为4A级景区。

　　什刹海在唐代时就有人群傍水而居了。现在在北海画鲂斋的古柯庭和景山的山后镇山阁旁都有“唐槐”，它们是历史的见证。什刹海在辽金时称白莲潭，可见辽金时什刹海的荷花已盛。元代称什刹海为积水潭或海子。到清代，德胜桥以西的水面仍称积水潭，因北岸有净业寺，故又叫净业湖。德胜桥至银锭桥之间的水面，因其西北岸有古刹什刹海寺，故名什刹海。也有说是因湖水周围有十座寺庙，故名什刹海。银锭桥以东的水面盛产荷花，是当时京城内赏荷最佳处，故名“莲花泡子”。新中国成立后，又分别称上述三块水面为西海、后海、前海，统称为什刹海。为了和前三海(北海、中南海)区别，什刹海又称为后三海。

　　“先有什刹海，后有北京城”

　　元朝灭亡了金朝后，曾经豪华的金中都(在广安门一带，利用的是莲花池水系)被元军焚为废墟。在重新选址建都时，元世祖忽必烈听取了丞相刘秉忠的建议，利用积水潭和北海、中南海的水系建都。这时的北海和中南海，由于辽代和金代的修建，已成为北京著名的皇家园林，当时著名的“燕京八景”中的“琼岛春荫”、“太液秋波”便在此处。另外，又因当时金中都的皇宫已焚，而忽必烈暂住在北海的“琼屿”、“大宁宫”(辽金时修建的行宫)内，所以决定以积水潭和北海、中南海的东侧为新都城的中轴线筑城，修建了元朝的都城——大都(即北京)。从元至元四年(1267年)开始修建，到至元十三年(1276年)建成。所以在老北京流传着一句俗谚，就是：“先有什刹海，后有北京城。”大都城里元室皇宫又称大内，修建在北海的东侧。皇宫中的“大明殿”(相当于明清时的奉天殿、太和殿)是大都城里最高大宏伟的建筑。大都城的街道纵横交错，呈整齐的棋盘式布局。现在东城的南北锣鼓巷及两旁的街道大多还是元代时的格局，而且北京的街道叫“胡同”也始于元代。那时便规划了在大街和胡同里种植槐树为行道树，这样每座四合院的大门前自然就有两棵槐树。意大利的旅行家马可波罗来到元大都城后说，大都城是世界上最美丽的城市。现在北京还能见到元代时建成的古老街道、胡同。

　　十里荷花香不断

　　元朝为了解决大都城的水源和漕运，由我国著名的水利专家郭守敬主持修建了引昌平白浮泉至大都的引水工程(今仍是京密引水的一部分主渠)。又疏通了大都至通州张家湾的漕运(通惠河)。张家湾是我国著名的大运河北方的最终码头。这样使其积水潭中部水面(即后海)的东北岸(今烤肉季一带)，成为贯通我国南北漕运的大运河的北方终点码头。故此，积水潭成为大都城内最繁华的商业区。当时湖内是“胪舳蔽水”，岸上是车水马龙，酒馆茶肆、商贾戏班云集，盛极一时。在银锭桥还出现了“银锭观山”一景，是京城望西山第一佳处。到明清两代，什刹海不再是码头，但岸边绿柳低垂，湖中粉荷出蓉，风景十分幽丽。很多文人墨客纷纷题诗赋词，如《都门杂咏》中有佳句：“十里荷花香不断，晚风吹过步粮桥。”《燕京岁时记》中记述：“什刹海在地安门迤西，荷花最盛，六月间仕女云集。凡花开时，北岸一带风景最佳，绿柳丝垂，红衣腻粉，花光人面，掩映迷离。真不知人之为人，花之为花矣。”因此，便有高僧在此修寺建庙；王公大臣们则在岸边选址筑府造园；名人富贾也纷纷迁居湖畔。