另类生命是否存在？“外星”细菌提供新思路

　　■为什么寻找生命都要以发现液体为先？

　　■“砷基生命”“硅基生命”“氨基生命”是否可能实现？

　　以前，《星际迷航》《阿凡达》《飞向人马座》《长江七号》这些影视大片，人们看完一笑而过。而今，因为“外星”细菌的发现，人们观看科幻片时，忍不住多了一份“审视”。如果“外星”细菌真的创造了一种新的生命元素，那么，之前我们所做的一切关于生命的定义都将被改写，而真正的外星生命也确实可能存在，各种生命体可以不用呼吸氧气，不用照阳光，在人类看来很恶劣的环境中生存。

　　而这一切究竟是否存在呢？人类目前探索到哪一步了呢？

　　“外星”细菌之前

　　也有吃毒的生物

　　生命是否一定离不开阳光、离不开氧气，其实早在发现“外星”细菌前就已经被否定。莫诺湖“外星细菌”公布前，科学家们已经陆陆续续发现了很多“怪物”。有趣的是，这些“怪物”也是从水中发现的。前不久，中科院院士、中国海洋研究委员会主席汪品先在南京就给大家描绘了生活在2000多米深海中的“怪物”。

　　那是一个太阳无法照射到的地方，黑漆漆的一片，没有氧。岩浆夹着浓烟，有一下没一下地喷着，喷出来的液体散发着刺鼻的味道。也许，你会认为这个“黑暗世界”周围没有生命可以存活，一般的生命早被活活烫死，甚至活活饿死了。如果你还那么保守，你就错了！

　　汪品先说，有那么一群动物，它们就生活在海底“热液”周围，靠“黑烟囱”冒出来的有毒物质过活。“这群动物中有章鱼、虾米、蠕虫、螃蟹……一般常见的海洋动物，在那个黑暗世界中都能找到，有的身上还闪闪发光。”但和一般海洋动物不同的是，海底“热液”区的居民们个个都是大块头，就算是蠕虫，也大得吓人。汪品先说，科学家们曾经从海底“热液”中打捞上来一条蠕虫，足足有3米长。“深海中的带鱼也大得不得了，是普通带鱼的几百倍。而章鱼更是大得吓人，深海章鱼的一个胳膊能把大船给撞翻……”这些“妖怪”们的食谱也很奇特，“它们吃的都是硫化物。一旦人类吃了这些深海生物，就会被毒死。”

　　为什么海底那么恶劣的环境里居然还有“居民”？中科院南京地质古生物研究所研究员陈均远说，其实地球早期的环境和海底热液没多大区别，40多亿年前，地球就是一个缺氧温、差极大的“实验室”，在这个“实验室”里，水不停蒸发，硫磺里还有很多“砷”，潮汐每天都把陆地和海洋搅拌一次。“正是在这种恶劣的环境下，生命诞生了。其实，一切都是机会。”

　　那么这些“妖怪”是否和“外星细菌”一样，它们已经超出了6大基本元素？科学家说，别看它们不靠氧气过活，晒不到太阳，吃的是毒物，但在基本元素组成上，依然是碳、氢、氮、氧、磷、硫。“这些动物的变异，并不涉及到遗传物质太多的改变，它们是为适应这些特殊环境做出的选择。”

　　细菌为什么拥有各种超能力

　　因为它们有自己的保护盾，和生命元素无关

　　“外星细菌”靠砒霜过活？这在陈均远眼里，根本算不得稀罕。“微生物对环境有超级强的适应性，在人类想都不敢想的环境下，细菌却能够生活得很滋润。”陈均远说，大自然就是那么奇特。“X射线对人类身体不好，太阳短波辐射会烧伤人类的肌肤，但有的细菌偏偏耐放射性，只喜欢在放射性的环境下生活。”

　　你还别不信，细菌就是那么强悍。“细菌的生存手段非常高明，它们很了不起。”说起细菌，陈均远语气中充满“佩服”，他说，墨西哥湾漏油事件让很多动物面临生死抉择。但，对于细菌来说，石油根本算不了什么，有一种细菌就是专门靠石油过活的，因此，有科学家甚至提出来让这类专门吃石油的细菌来清除掉墨西哥湾的石油。“科学家们曾经在地下钻探的石油井中，找到了专门靠石油生活的细菌。”

　　“人类一旦吞金，那就等于服毒自杀。但对于细菌来说，那也是小菜。”有一种细菌专门吃金，能够把金聚拢到一起。还有的细菌，专门在低温干燥的环境下生活，“南极还有微生物呢。”细菌为什么那么强大？难道它们的生命密码不一样？陈均远说，细菌只是简单生命，它们的生命形式很低等。“它们依然是地球生命体系内的，还是逃不脱6大元素。”而它们超能力的原因，在于它们一般是群居生活，一个小小的细菌群落中细菌的总数就有可能超过地球上所有人口的100倍。许多细菌在危险环境中，只是细胞膜发生改变，而细菌本身则能够轻易地从死亡的母细胞中吸收营养，使它们安全度过危险期。“当细菌遭遇不利的周围环境时，会及时发出化学信号通知其它细菌，以让其做好相应的准备。”