甘肃炳灵寺石窟的往事:考察者架栈道爬佛顶(图)(3)

　　找到了一处题记，我们狂喜不已

　　实际上，我们修建的栈道并不是严格意义上的栈道，仅仅是些供我们攀爬的扶手，或者借力之处，危险系数依旧很大。在5人中我是队长，自然也是第一个爬悬崖的人。我爬进去一看，这是一个喇叭形状的天然溶洞，洞窟前面一部分都崩塌了，只有最里面的保存了下来。

　　洞窟内虽然落了厚厚的灰尘，还有一些垃圾，但佛像的精美程度让我们惊呆了。随后上来的4位同志也激动不已。从佛像的造型上来看，无疑是早期的佛造像风格。站立着的佛像基本上是两腿叉开着的，这种造像的形制是受了希腊雕塑风格的影响，典型的早期佛像艺术。

　　洞窟中间偏左的一处半截墙壁上有一处墨书题记。我们先看了这个题记。题记的最后写着建弘元年。建弘年号是鲜卑人建立的西秦王国的年号，建弘元年也就是公元420年。在这个洞窟中，我们还发现了明代嘉靖年间的题记。这意味着，我们是明嘉靖以后，三四百年来的第一批探访者。

　　最宝贵的就是这些墨书题记，它们为我们判定石窟的准确年代提供了非常有力的证据。尤其是，建弘元年的墨书题记表明，这是国内最早的有明确纪年的洞窟。

　　在这之前，虽然有些石窟比169窟早，但人们只能从造像风格等来判断，或者根据民间传说，或者石碑记载前人如何来推算。而有明确记载的只有这一个。

　　这年十月，我们写的简报在《文物》杂志上刊发，这一重大发现轰动了国内外学术界。它为中国佛教窟的断代提供了一个标尺，或者说是样本。

　　如今40多年过去了，炳灵寺在国内外的名气也越来越大，而我们的记忆中攀登悬崖的往事，也依然十分清晰。