伦敦大学学院英文教授约翰·萨瑟兰(JohnSutherland)日前在《金融时报》撰文，口出豪言，称萨尔曼·拉什迪两天前出版的新作《佛罗伦萨妖女》(TheEnchantressofFlorence)如果赢不下今年的布克奖，“我就把我这本样书洒上调料，吃了它”。

　　《佛罗伦萨妖女》是拉什迪的第九本小说，主人公乃16世纪在肉欲双城———莫卧儿帝国首都和佛罗伦萨呼风唤雨的一位东方大美女。

　　故事一开始，一个自称“莫卧儿情人”的金发高个儿意大利男青年，坐着牛车，来到了统治印度的莫卧儿皇帝阿克巴尔的宫廷。此人是个男巫，会不少手段，但也许是个江湖骗子。“莫卧儿情人”声称，他妈妈就是皇帝爷爷巴巴尔最小的妹妹———已失踪多年的公主卡拉·阔兹，人称“黑眼魔女”。公主是个大美人，懂巫术，会魔法，俘获了一众男人的春心：先是乌兹别克军阀，而后是波斯的沙阿。最后，她被阿加利亚掳去，成了这位佛罗伦萨大兵哥的情人。当阿加利亚带着他的莫卧儿情妇回乡时，整个佛罗伦萨都陷入了迷醉和混乱。

　　萨瑟兰教授认为，《佛罗伦萨妖女》真正要讲的，还是东西方文明的冲突。而《卫报》4月6日刊出安德鲁·安东尼对拉什迪的访谈，话题直指作家的第四任太太，去年1月对他提出离婚的印度女模特帕德玛·拉克希米。

　　尽管许多读者会认为书中的妖女就是拉克希米小姐的化身，但拉什迪说，恰恰相反，他在写作时不得不把前妻抛在脑后，因为此书写到紧要关头之时，帕德玛提出了分手。“那就像一颗原子弹掉在了你的起居室里。”

　　他说，帕德玛离开后，他写了六个礼拜，每天八到九个小时，却只写出了三页。所幸最困难的日子终于熬过去了。经历曲折完成的新书，也是他独自舔舐离婚伤口时的一剂良方。对《佛罗伦萨妖女》，英国评论界的意见高低不一，但大褒大扬的居多。萨瑟兰教授说，此乃拉什迪最好的小说之一。我们还得记住他的吃书誓言，等到今年秋天布克奖揭晓时吧。康慨 编译