谁也想不到清代有名的权臣巨贪——和珅会与千古奇书《红楼梦》的完成、出版和流传有着莫大的关系，可这毕竟是史实。如果没有和珅的发现，《红楼梦》能否流传至今，成为中国文学史上的一朵奇葩，恐怕就不那么容易了。

　　《红楼梦》的原作者曹雪芹是康熙年间江宁织造曹寅的孙子，自幼家中豪富，过着锦衣玉食的生活。后来突发变故，是因为在康熙诸皇子争夺皇位的过程中，曹家支持了皇八子胤禩，皇四子胤禛即位后即查抄了曹家。当时曹雪芹只有13岁，生活上的巨变令他痛苦不堪，到了成年后更加贫穷，竟然到了“举家食粥酒常赊”的地步。遂看破世情，于悼红轩中，批阅十载，开始写作《石头记》一书。乾隆三十八年，曹雪芹在穷困潦倒中撒手人寰，留下了《石头记》前八十回的书稿和后四十回的零散回目及片段。不久《石头记》被人辗转抄录传开。据红学家们的研究，《红楼梦》的广为流传和为人所知，其过程几乎与《四库全书》的编纂过程相始终。早些时候，虽然坊间可以见到《红楼梦》的刻本，但作为禁书，是由少数为了牟利的书商冒险刊行的。然而，到了乾隆四十五年，在几经易人，由和珅出任《四库全书》最后一位正总裁之后，江南各地随处可以见到《红楼梦》的刻本了，这是为什么呢？

　　据说，和珅的党羽苏凌阿花费巨资买到了《石头记》的原抄本，珍藏家中。和珅早就听说了《石头记》，但碍于身份不能寻觅。当他偶然从苏凌阿那里看到《石头记》时，异常欣喜，读完之后不由倾心折服，认定这是天下第一的小说。如果对它作一番处理，献给皇上，进而刊行天下，肯定能落得个好名声。而且这部书缺少后四十回，正可以命人在续写时做些修正，使之合乎礼法。于是和珅命人找来了当时的著名文人高鹗，命他续写完成《石头记》一书。高鹗与他的朋友程伟元恰好早就为《石头记》续卷成篇，和珅拿来细读之后，认为写得过于绝望悲凉，就让高鹗重新安排一个较为圆满的结局，同时对前八十回中厌世的文字也作一些修改。高鹗心中不忍，却也无可奈何，只好按和珅的意图重新修改了《石头记》，并更名为《红楼梦》。和珅看过新稿后，非常满意，就呈递乾隆御览。乾隆一见果然非常喜爱，手不释卷，一气读完，赞不绝口。和珅于是请求乾隆解除对《红楼梦》的禁令，刊行天下，乾隆允诺，由当时全国最好的出版机构武英殿刊刻一套聚珍版，从此《红楼梦》一书流遍全国，风靡一时。

　　以上情况不免给我们带来一个疑问：和珅在出任《四库全书》正总裁之后，曾多次鼓动乾隆发布上谕，进一步催促各地“将违碍字句的书籍着力查缴”，少有的严格。那么他为什么会对《红楼梦》这样一部禁书有那么大的好感，甚至冒险狗尾续貂，恳请皇上解禁呢？

　　首先是《红楼梦》一书的自身艺术魅力。鲁迅先生在讲授中国小说史略时把《红楼梦》作为清代人情派小说的代表，认为其价值在中国的小说中实在是不可多得的，“其要点在敢于如实描写，并无讳饰，和从前的小说叙好人，完全是好，坏的完全是坏的，大不相同，所以其中所叙的人物，都是真的人物。总之自《红楼梦》出来以后，传统的思想和方法都打破了”。我们从和珅的另一个侧面来看，他作为一个勤勉刻苦，智慧超群，精通满、汉、蒙、藏四种语言，诗词书画均为上乘，与乾隆帝诗词歌赋颇能应付的帮闲文人，对《红楼梦》这样一部奇书以赏鉴的态度去欣赏，并怀有好感就不难理解了。

　　其次是和珅与贾宝玉同是多情种。和珅是一个非常重感情的人，贪婪无度，吝啬无比的他在感情方面却超出常人。在他的发妻冯氏病危期间，和珅甚至发誓如果有人能治好夫人的病，他愿意舍弃一切家财。这位一刻都离不开弄权的奸相居然能多日不上朝，几乎每天陪着夫人，而乾隆深知和珅对夫人情深义重，亦不怪罪于他。冯氏死后，她所居的寿椿楼一切都按原样摆设，永远不让人居住，仅供和珅去凭吊与怀念殁人。和珅还是当时出名的美男子，风度翩翩，精明能干。他童仆成群，姬妾众多，讨好小妾很有一套，也很有生活情趣。因此，在他被嘉庆帝赐死后，好几个小妾都为他自杀殉身。有个叫豆蔻的宠妾在和珅死后，留下“白练一条君自了，愁肠万缕妾何如，可怜最是黄昏后，梦里相逢醒也无”的挽诗后跳楼而亡。这一切都不难看出和珅的感情世界确实映着贾宝玉的影子。这恐怕是和珅喜爱《红楼梦》的另一个原因。清人的《谭瀛室笔记》甚至称“和珅秉政时，内宠甚多，自妻以下，内嬖如夫人者二十四人，即《红楼梦》所指正副十二金钗是也”。

　　再有就是和珅的身世与贾家、曹家类似。和珅少年贫寒，3岁丧母，10岁丧父，靠借贷读书。23岁成为三等侍卫，后来被挑选到粘竿处，进了皇帝的仪仗队，26岁又充当銮仪卫侍卫，真正抬轿子出身。以至27岁做军机大臣，37岁授文华殿大学士，兼吏、户、兵部尚书，47岁成为当朝首辅，少有的飞黄腾达。曹雪芹的祖父亦是包衣奴才出身，后来做到江宁织造，成为康熙年间放外的高官。《红楼梦》里的贾政也是达官显贵，他的女儿被选入宫中为妃，家里盖了可与皇家媲美的大观园。和珅则娶了乾隆最宠爱的女儿做儿媳，家里的建筑和陈设甚至超过帝王家。这一切都不难看出他们之间存在着千丝万缕的联系。和珅为什么要让高鹗续写和改写《石头记》呢？他可不想落得曹家和贾家一样的下场，所以要让贾家“沐皇恩”、“延世泽”，但自己最终仍落得个身败名裂的下场。只不过是嘉庆帝碍着他儿媳固伦和孝公主的面子，只对他抄家论罪，赐自尽，留全尸，还没有灭他的九族罢了。

　　《红楼梦》是中国许多人所知道的书。谁是作者和续者姑且不论，单是命意，就因读者的眼光而有种种：“经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事……”(鲁迅《绛洞花主》小引)，而和珅到底看见了什么，曲解半天仍不得知。但他一生虽然毁坏书籍无数，仅凭襄助《红楼梦》出版一事，已可以说是善莫大焉，于中国文学史上有功了。