反顽又抗日，苏中再苏南，王必成享誉大江南北，与叶飞、陶勇并称粟裕的“三只铁拳”

　　1940年7月，遵照中央军委的指示，王必成率部随陈毅、粟裕挺进苏北，陈粟分别任新四军苏北指挥部正副指挥。部队整编为第一、二、三纵队，叶飞、王必成、陶勇依次担任各纵队司令员。部队开赴江都时，陈丕显与王必成相识，陈曾回忆：“初次见面，他给我留下了极为深刻的印象：个头不高，两眼炯炯有神，虎虎有生气；不善辞令，简单几句话，掷地有声；不苟言笑，待人诚恳，谈话中很少讲自己过关斩将之事。”的确，第一次见到王必成的人，都不会把他与能征善战的猛将形象联系到一起。1939年11月，在江南指挥部任见习参谋的恽前程，在回忆他第一次见王必成的感觉时这样说：“他身穿灰布军装，小腿打绑腿，腰系皮带，着装整齐清洁。看上去很年轻，大约二十五六岁样子，身材不高，体瘦不胖，脸面嫩白，与我想像中的形象不一样，不像个能征善战、英武魁伟的战将，倒像个体弱的小学教师。”

　　1940年7月25日，东进序幕拉开，王必成所率的二纵先期行动，很快将国民党顽固派保安四旅先头部队击垮，并分兵占领了黄桥镇以北的蒋垛、古溪等地。9月，他率部攻克姜堰，打掉了保安九旅司令部。10月，他率部参加了著名的黄桥战役，与一、三纵一起，全歼敌顽军独立六旅，直捣顽八十九军军部、三十三师师部。顽军军长李守维单骑遁逃，连人带马掉进河里淹死。从此，这三支英雄的部队，在陈粟指挥下，一直并肩作战，威名远扬，被称为粟裕的“三只铁拳”。

　　皖南事变后，新四军在苏北盐城重建军部，部队又一次进行了整编。活动于苏中地区的原苏北指挥部编为新四军第一师(师长兼政委粟裕)，所属第一、二、三纵队编为第一、二、三旅，叶飞、王必成、陶勇依次担任各旅旅长。王必成所率的二旅以苏中二分区以及盐城、建阳(今建湖)为根据地，开展抗日游击战争。

　　1942年底，根据中央军委和新四军军部的指示，为加强苏南的抗日力量，新四军一师决定二旅主力渡江南下，与划归一师指挥的十六旅整编。次年1月，王必成带领部队进抵溧水与十六旅会合，王必成担任十六旅旅长，江渭清任政委，率部开辟敌后抗日根据地(安徽郎溪、广德与浙江长兴一带)，坚持苏南抗日斗争。