1944年5月，日军在中国战场发动豫、湘、桂战役，企图一举打通粤汉、湘桂两铁路线，逼迫中国政府投降，并使其在中国大陆占领区连成一片，与南洋各日军据点连成一片，抵抗盟国军队的进攻。

　　面对日军的大规模进攻，中国抗日军队进行了顽强的抵抗，但由于各种原因，1944年6月19日，中南重镇长沙城失守，第七十九军在王甲本将军率领下奉命经湘乡、谷水、娄底赶赴邵阳、廉桥一带，受第四方面军司令官王耀武将军节制，控制衡(阳)宝(庆)(即邵阳)公路，策应衡阳前线对敌作战。7月中旬，日军攻至衡阳，第十军陷于重围，军长方先觉向重庆连电告急。蒋介石电令王甲本第七十九军直接归大本营指挥，担任解衡阳之围的重要任务。王甲本将军率第七十九军驰援衡阳，向西北挺进，攻击日军围城部队侧背，想一举打开重围，杀出一条血路，援救友军。在王将军的周密部署下，第七十九军突击部队数次猛攻衡阳外围日军。经过激烈战斗，突破日军重围，一度攻到衡阳西北城区附近。王甲本在城西北鸡窝山彻夜观察敌情，研究解围办法，调整作战部署，但因日军兵力强大，无法扩展战果。衡阳守军激战数十昼夜后，伤亡很大，弹药奇缺，无力配合解围部队发动攻势。

　　1944年8月8日，衡阳城经过40余天激战终于沦于敌手。王甲本将军奉令率第七十九军从衡阳外围西渡地区迅速向南转进到湘南东安冷水滩和红炉寺一线阻击日军，屏障我广西大后方的安全。王将军率部奔袭300里，赶到指定地点集结待命。

　　从9月1日起，日军沿湘桂铁路两侧发动钳形攻势，与驻守在冷水滩一线的我第七十九军展开激烈战斗。9月6日，王甲本将军亲临前线指挥作战，带领军部直属部队进驻东安县附近的一个小村庄，这时全线战事异常激烈，各阵地不时报警。9月7日拂晓，日军便衣部队向第七十九军军部准备进行袭击，王甲本将军当机立断，决定军部立即向西转移，命令警卫营加强警戒，其他各部递次出发，然后他亲自率领军部手枪排在前开路。当他率部行至山口铺附近时，不期正与日军部队遭遇，双方立即展开了激烈的战斗。王甲本将军鼓励士兵沉着射击，宁死不当俘虏，但由于寡不敌众，我方士兵又仅有手枪等短程武器，手枪排士兵不久就全部壮烈殉国。当日军逼近王甲本将军时，他拼死战斗，用手枪击毙几名日军，又赤手空拳与日军肉搏。他的头部、胸、颈都被敌刀砍伤，两手血肉模糊，最后被敌人刺刀刺中腹部，壮烈牺牲。

　　后续部队赶来后，装殓了烈士的遗体。在武冈县，第七十九军召开了全军追悼会，纪念英勇牺牲的王甲本军长，各界人士的挽联花圈挂满了会场，全军将士痛哭流涕，大家一致表示继承抗日英雄王甲本将军的遗志，狠狠打击日本强盗。追悼会后，王甲本将军的遗体被埋葬在东安县山口铺芭蕉村张家冲后山坡上。每年清明节，都有许多人民群众来到这里扫墓，悼念为国捐躯的抗日英雄，教育后人发扬这种崇高的爱国主义精神。

　　王甲本将军为国捐躯后，国民政府国防部追认他为陆军中将，抗日烈士，王将军故乡的富源县中安镇改名为“立基镇”，该镇的北大街被命名为“甲本街”，中安镇小学被改名为“立基小学”，人民永远怀念这位为反对日本帝国主义而壮烈牺牲的英雄。