在佳士得公司发表了将坚持拍卖的声明后，大批旅法华人在拍卖地点巴黎大皇宫外集会。一位法国人的忽然出现引起了轰动，他就是法国著名的历史学家伯纳·布立塞——揭露火烧圆明园内幕的著作《1860：圆明园大劫难》一书的作者。

　　在《1860：圆明园大劫难》一书中，法军将领孟托邦洗劫圆明园的前前后后完整地呈现在读者面前，尽管他此次东征在法国国内饱受质疑，但拿破仑三世却秘密地用从中国支付的赔偿金里为他提取60万法郎。

　　“法国人的抢劫毫无章法，而英国人有条不紊”

　　1860年10月6日晚，圆明园几乎未遇抵抗就被法军占领了。

　　法军统帅孟托邦一行人参观了“华丽得难以用语言形容的一个连着一个的宫室”。 惊叹不已的孟托邦说，“在我们欧洲，没有任何东西能与这样的豪华相比拟，我无法用几句话向您描绘这如此壮观的景象，尤其是那么多的珍稀瑰宝使我眼花缭乱”。孟托邦要求部下，在英军到达之前让这里的建筑物保持原貌。

　　英军统帅格兰特一行是在第二天中午才到达圆明园的。孟托邦告诉格兰特，一些珍贵的物件已经另外存放起来，准备由英法双方来平分。作为法国方面的“文雅举动”，孟托邦执意要亲自为英国女王挑选一件礼物，于是看中了大概是大清皇帝镶金绿宝石的“如意”。后来又发现另外一支一模一样的，英国人决定把它赠给法国皇帝陛下。

　　“这些先生们可以看到我们是何等守信用，他们所见到的一切都原封未动，井然有序。”孟托邦这样保证道。然而，在一些英国人的记述里，此时的圆明园根本不是“原封未动”，已经被法国人洗劫了一次。

　　孟托邦的翻译官埃里松还对法国人和英国人的抢掠方式加以比较，这起码是人们没想到的一点，在此值得一提。他津津乐道地对两个“联合的民族”在抢掠方面的“特点”进行对比：法国人毫无章法，甚至是一种无政府状态；而英国人则是有组织有安排，有条不紊。

　　“法国人堂而皇之地抢，而且都是单个行动。英国人比较有条理，他们能很快就明白应该怎么抢，而且干得很专业。他们都是整班行动，有些人还拿着口袋，都有士官指挥。有个难以置信，但又是千真万确的细节，就是那些士官都带着试金石。”

　　埃里松充当了孟托邦的辩护师，他认为这场浩劫在所难免，谁也阻止不了。并断言，一切阻止抢掠的尝试都是不可能的，枉费心机，注定失败。