周国的小国王和弟弟在一起玩，开了一个“桐叶封弟”的小玩笑，大臣说“君无戏言”，春秋五霸之一的晋国就这样产生了。

　　当周平王被迫东迁。在晋侯、卫侯、郑伯的护送下狼狈到达洛邑后，西周政治组织中的金字塔结构就不存在了。周天子屹立于塔尖，代天行令。天子分封诸侯，诸侯再任命卿大夫，卿大夫再养活诸多士的相互依存的“食物链”已经是明日黄花。

　　周平王东迁以后，强盛不再，周王室已无力控制天下诸侯。于是，诸侯各自为政的局面开始形成。孟子对此有一著名的论断，那就是“春秋无义战”。断言“春秋无义战”，主要是孟子以为地位相等的诸侯列国之间，在政治上根本就不存在着相互“征讨”的合法性理由。

　　春秋成为中国历史上最无君子之仪的时代。这是一个表现和演义的时代。

　　而晋文公就在这个年代，在乱世中站起，从狼烟里走出。用十几年的颠沛流离、十几年的风霜雪雨的苦难经历为镜，演绎出一代荣华不忘忧劳兴国，励精图治的仁君典范。

　　晋文公，姓姬，名重耳，晋献公第二子。

　　重耳是一个胸无大志的人。

　　他的父亲献公算是一个英雄人物，为晋国开疆辟域，只是到年老的时候就开始糊涂了，宠爱妃子骊姬，他听信骊姬的谗言，打算让骊姬所生幼子奚齐继位，逼死了太子申生。骊姬为了确保奚齐继位，逼得重耳和夷吾只得躲回自己的封地蒲州(今永济附近)和屈城(今乡宁、吉县附近)。献公派宦臣勃革是带兵追杀重耳。但是他逃走了。

　　于是，重耳和他的流亡政府一躲就是19年。虽然重耳并没有什么志向，但是在当时的环境中，他拥有公子的身份。这个高贵的血统让他在流亡的过程中受到周边王国的礼遇。同时他能够听从劝告、宽厚待人、仁义知礼，这让他的随从紧紧地团结在自己的周围。他们先逃亡到狄国，重耳在那里娶了国君的女儿，如果不是晋国发生了内乱，这个故事恐怕就要在这里结束了。

　　献公死后，晋国的小国君奚齐被人刺杀，国内和国外两股势力迎送重耳回国任新君主，但被他以君父新丧，不能就任的理由拒绝了，于是王位继承落在了他弟弟夷吾的身上。夷吾是一个残暴无情的人，即位后，第一件事就是刺杀重耳，以绝后患。于是重耳被迫再次出逃，在这次逃亡的路上，他经历了许多苦难，也游历了许多国家，加上夷吾的残暴无道，让他树立了复国的信念，他积极地接触当时的强国，获得他们的支持，并用心学习他们的治国用兵之道。

　　重耳终于在公元前636年回到晋国，是为晋文公。公元前636年一前628年在位。

　　他43岁起逃难，至即位时已62岁了，算起来，在外邦颠沛流离了整整19年。长时期的流亡生活，使得重耳和他手下的那帮大臣，既磨炼了意志，又开阔了眼界，更在政治才能上有了很大的提高。重耳做了国君以后，汲取各国经验，整顿国内政治，安抚人心，晋国很快便强盛起来了。后来和当时的霸主楚国在城濮进行了一场争霸之战，一举击溃楚军，而获得霸主地位。