北京猿人“增寿”20万年

　　英国《自然》杂志刊文称，北京猿人生活在距今约77万年前

　　昨日出版的英国《自然》杂志发表了一篇文章，称北京猿人生活在约77万年前，这一最新研究成果把北京猿人的生存时间推前了约20万年。

　　一个白色和棕黄色相间的北京猿人头骨图像出现在杂志的封面上，下方是一句英文双关语：“北京猿人真酷(cool)”———意寓北京猿人生活的年代比原来认为的更久远、更寒冷。这也是迄今为止，科研人员对北京周口店古人类遗址地层年代做出的最精确测定。

　　此前研究成果认为北京猿人生活在50万年前

　　据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员黄万波介绍，此前，“北京猿人生活在距今50万年前”的研究成果形成于1978年，是中科院等十几家研究机构在周口店进行综合研究得出的结论。“当时使用的古地磁、铀系、石英同位素、地层对比等方法，在今天依然还被使用。”

　　这篇文章的第一作者、南京师范大学教授沈冠军说，他们采用了一种名为铝铍埋藏测年法的技术手段，测定北京猿人生活的年代，可推前到距今约77万年前。这一测量结果对古人类学研究等领域具有重要意义。

　　新技术手段测定北京猿人生活年代

　　据悉，这种名为“铝铍同位素比值(26Al/10Be)埋藏测年”的方法，比此前科学家们使用的方法可以测算到更加久远之前的事情。

　　文章中指出，在最新的研究中，共测定了6个石英砂样和4个石英质石制品样，得出的平均年代在77万年左右。

　　这个年代的确定，还使另一个困扰考古学家的问题有了初步答案。77万年前，正逢地球经历一次较小的冰期，人类在寒冷的冰期是迁居南方？还是坚守在北方？学者们一直争论不休。而77万年前，“北京人”在北纬40度左右活动的事实，至少明示了部分人类在冰期仍然坚持活动在中高纬度。

　　- 专家说法

　　“现有研究成果不会被推翻”

　　专家称70万年前和50万年前自然环境差别不大

　　中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员黄万波表示，从自然环境的演变来看，目前已知的各种研究成果并不会因为“提前20万年”而产生变化或被推翻。

　　黄万波认为，之所以得出这个最新结论，并不是因为当时使用的科学方法已过时，而是科学家使用了一种新的、更准确的科学研究方法。随着科学的发展，许多结论被不断更新，山顶洞人的生活年代就从原来的18000年前提前到了两万多年前。

　　据黄万波介绍，虽然生活年代提前了20万年，但之前科学家对北京猿人的各种研究成果并不会因此而被认为是错误的。这是因为70万年前和50万年前，都属于中更新世(第四纪冰川更新世中间的一个时期，距今约100万至10万年)，自然环境的差别不大，建立在此基础之上的北京猿人的研究结果也并不受影响。“在系统数据排列上，生存年代的位置应该是更靠前一点。”

　　本报记者 王荟