3月下旬，胡宗南集中10个旅8万大军开始在崇山峻岭中打转。其间，除了占去几座空城外，连西北野战兵团的影踪也没发现，反而部队疲惫不堪，给养发生极大困难。5日，敌不得不除以一部守备外，主力南撤蟠龙、青化砭休整。这就是人们讥讽的胡宗南第一次“武装大游行”。

　　不过胡宗南的这一战术，的确一度使西北野战兵团难以找到可战之机。西北野战军几次想歼击敌一部，均因敌兵力密集而未打成。毛泽东曾指示西北野战军准备于青化砭附近再打第二仗，歼灭一三五旅；彭德怀也曾几次准备伏击东进之敌，“但因敌间隔很小，纵深大，在南北35里东北45里纵深以10个旅布成方阵，故停止伏击，隐蔽撤至蟠龙西北地区集结。”

　　敌变我变，彭德怀开始摸索对付胡宗南“方形战术”的办法。3月26日，彭德怀致电毛泽东:“胡宗南目前寻求我主力决战”，“我们拟顺应敌人企图，诱敌向东。以新四旅之两个营，宽正面位置于青化砭东及其东南，节节向延川方面抗击”。然而，这个电报也提出，以新四旅主力位于青化砭至永坪之线纵深“防敌北进”。彭作这一打算是想保持以瓦窑堡为中心的一小块相对稳定的解放区。在同一天的另一份电报中，他说:“我们正在部署力争停止敌人于蟠龙、永坪、延川之线以南，此种可能是较大的存在着，惟力争此种可能实现。”有意思的是，一直对从外线配合不抱希望的彭德怀这时却建议:“陈谢纵队应开始向同蒲路南段进攻”，牵制胡军北进。第二天，毛泽东在回电中除称赞彭电方针“极为正确”外，也设想到光诱敌东进还不够，因东出不远即是黄河。所以毛泽东提醒他:“现在不怕胡军北进，只怕他不北进”。另外还指出“陈谢迟几天行动不为不利”。毛泽东不愧为大战略家，他提出放手让敌北进的原则，正是“蘑菇”战术实现的关键一着。如果不放手让敌北进，仅在蟠龙、永坪、延川以南狭小地域是难以“蘑菇”掉胡宗南的十几万大军的。

　　依据毛泽东的这一思想，彭德怀于3月31日和4月3日，连续致电各纵队、各旅，提出主力隐蔽待机，让敌大胆前进的想法:“敌愈深入愈分散，歼敌机会亦愈多。”要求各部队采取诱敌深入，扰袭与分散敌人，利用根据地条件，寻找敌之过失，各个歼灭敌人；应动员党政军民团体在预计敌可到之处，进行坚壁清野，埋藏粮食，增敌困难，饿敌肚皮，饱自己肚皮，这是达到战胜敌人最有效的办法之一。从上述思路看，彭德怀对付敌“滚筒”战术(彭亦称之为“小米碾子”战法)的办法已逐渐成形。

　　4月2日，彭德怀在给毛泽东的一份复电中提出了一种新的战术:“敌人此种小米碾子的战法，减少我各个歼敌机会，必须耐心长期疲困他消耗他，迫其分散，寻找弱点。目前敌疲劳掉队落伍逃亡日渐增加。为对付敌人此种强大集团战法，拟分散三个营兵力，以一连至两连为一股(现群众游击战未开始)，派得力指挥在敌前左右后四面袭扰，断敌交通，将敌疲困，使敌不能不分散部分守备交通，达后予打击分散与打援敌之机会。”

　　彭德怀这里提出的新思路实际上就是毛泽东后来概括的“蘑菇”战术的基本精神。第二天，毛泽东复电，同意彭习对密集之敌避免作战，隐蔽待机的做法。此后，彭德怀在实施2日提出的办法的同时，还与毛泽东就陕北作战的战术问题有过多次协商。

　　正在彭德怀与毛泽东电报往来商讨作战方针时，新的战机来了。4月6日，彭德怀乘敌第一次“武装大游行”结束，主力南撤休整之机，于永坪地区伏击敌整编二十九军一部，歼敌600余人后撤出战斗。这一仗打得并不理想，但倒吊起了胡宗南的胃口。永坪战斗后，胡宗南判断西北野战兵团主力已转移到蟠龙、青化砭西北地区，遂顾不得休整，于11日集中8个旅西向扫荡，寻西野主力决战，同时调守卫青化砭的一三五旅南下接应，开始了第二次“武装大游行”。据此，彭德怀认为敌一三五旅孤军南下，歼敌战机已经来临，遂决心乘该敌在同整编二十九军会合前歼灭之。14日，西北野战兵团于羊马河地区将敌一三五旅全歼殆尽，创西北战场一次歼敌一个整旅的先例。

　　羊马河之战，彭德怀初显“蘑菇”战术威力。这一仗从战机上说，并不理想。这一仗的关键是迟滞南敌8个旅的北进速度。阻击所以成功，除了阻击部队顽强抗击外，经过两次“推磨”式的“武装大游行”，敌战斗力大受挫折也是重要原因。

　　毛泽东向各战略区通报了羊马河战斗的经验，称羊马河之战“奠定了彻底粉碎胡军的基础”，进而完整表述了西北战场的作战方针，概括出了“蘑菇战术”的形象称谓。毛泽东在4月15日的一份电报中说:“我之方针是继续过去办法，同敌在现地区再周旋一时期(一个月左右)，目的是在使敌达到十分疲劳和十分缺粮之程度，然后寻机歼击之。我军主力不急于北上打榆林，也不急于南下打敌后路。应向指战员和人民群众说明，我军此种办法是最后战胜敌人必经之路。如不使敌十分疲劳和完全饿饭，是不能最后获胜的。这种办法叫‘蘑菇’战术，将敌磨得精疲力竭，然后消灭之。”解读这一段文字，可以发现，这与彭德怀4月初以来采取的办法是一致的，所谓“继续过去办法”，即是指此而言。这无疑反映了上下之间在作战思想上的统一，也表明毛泽东对彭德怀创造的对胡军作战指导思想和实践的积极肯定。

　　“蘑菇”战术是适合陕北地形特点和群众条件，对付胡宗南的集团滚进战术的有效战法，其基本特点是:凭借陕北黄土高原沟壑纵横的特殊地形和与共产党同心同德的群众条件，针对敌军专走高原小道，集团前进的特点，牵大吃小，以小部队与敌主力保持不即不离，引诱、牵制、缠住敌大部队，将敌拖瘦拖垮；以主力隐蔽休整，寻机歼灭敌小部队和孤立之敌。

　　4月下旬，国民党军空中侦察发现绥德、米脂以东黄河各渡口集中了一批船只，又发现解放军多路小部队向绥德方向前进。敌统帅部据此判断，共军主力正向绥德附近集中，有东渡黄河模样，遂命令胡宗南部迅速沿咸榆公路北进，寻机决战。26日，胡宗南部9个旅分别从蟠龙、永坪向北进犯，开始第三次“武装大游行”。彭德怀迅速抓住这一有利时机，发起蟠龙战斗。当天，他命令部队加强侦察，准备围攻蟠龙之敌。为造成敌更大错觉，彭德怀“投敌所好”，他以三五九旅一部，并从其他旅中各抽出一个排，配合绥德分区部队，伪装主力向北撤退，节节抗击，且战且走，并沿途丢弃物资，制造假象，诱敌加快北上。当胡宗南主力摆成纵横几十里的方阵向北疾进时，彭德怀也做好了攻击蟠龙的准备。5月2日，胡宗南部进占绥德，同一天，西北野战军对蟠龙发起猛攻。当胡宗南连呼“上当”，急令绥德部队南返时，西北野战军已大获全胜，鸣金收兵。在撤离延安一个半月内，西北野战兵团在敌强我弱、力量对比悬殊的条件下，取得三战三捷，稳定了陕北战局。作为西北野战兵团的主要领导人，彭德怀善于领会中央的战略意图，从实际出发，创造性地提出了打破胡宗南集团进攻的“蘑菇”战术的基本思想，在此基础上，毛泽东肯定和总结出了“蘑菇”战术。将帅协谋，运筹帷幄，赢得了陕北战场初战三捷，为扭转陕北战局奠定了坚实的基础。 (胡哲峰）