3　生产过程并不复杂

　　齐国沿海富有一种因海而生含盐量又远高于海水的矿藏，卤水。今天的莱州湾南岸仍存有大量地下卤水，估计总面积达1500平方千米，含盐浓度比正常海水高四五倍。

　　当时齐国制盐的方式被称为淋煎法，除了卤水之外，还用到草木灰。草木灰的主要成分是碳酸钾和碳酸钠。盐工先在黏土层上挖出一深一浅两个联通的坑，然后在浅坑底部与深坑联通的孔上面铺几层细密的稻草或芦苇，压实作为过滤网，网上撒一层草木灰，接着用收集来的浓卤水淋浇草木灰。卤水中的氯化镁、氯化钙与草木灰中的碳酸钠反应，沉淀下来，被过滤网拦下，而氯化钠则溶解到卤水中并随卤水流入深坑，成了高浓度的氯化钠溶液。盐工将深坑中的浓卤水舀出，随后的处理方式主要有两种：

　　一是将浓卤水集中到大陶罐里熬煮以促使水分蒸发，然后让卤水在陶罐中自然冷却。由于水分大量减少，食盐从溶液中析出。由于含有未除尽的氯化镁，这样产出的食盐略带苦味。二是将卤水倒在浅锅中煎熬。没多久，锅底就会析出纯度较高的氯化钠；同时，在加热过程中，氯化镁会分解成气体及白色无味的氧化镁。这样制出的食盐不易潮解，口感良好，主要供给贵族。

　　4　垄断“国际”市场

　　燕国也有较长海岸线。但地处较寒冷的渤海北岸，可真正满足制盐条件的海岸十分有限。

　　越国的海岸线也同样漫长。但由于地处水网纵横的江南地区，这一时期的越国正忙于国内地形的改造和基础设施建设，无暇大力发展制盐业。更要命的是，越国所在的浙闽沿海地区并没有大量地表浅层的卤水矿的储藏。所以，该国的制盐方法是直接熬煮海水。可海水中的食盐含量并不算很高。熬煮海水使水蒸发，将溶液浓缩至每千克海水含265克食盐时，食盐才开始析出。所以越国制盐工艺效率很低；再加上越盐中的氯化镁、氯化钙等杂质太多。它们是重要的吸水剂。因此越国的盐很容易板结，销路并不好。

　　同样重视盐的生产，又拥有丰富湖盐资源的只有秦。不过，秦国的盐是“官制民卖”，政府组织食盐生产，再通过代理商将盐贩出去。经过代理商的层层加价，秦盐在“国际”贸易中已失去价格优势。而齐国的模式恰好反过来，私人制盐，官方收购。在政府的鼓励和扶植下，齐国制盐业迅猛发展。齐国成了“国际”食盐市场的垄断者。

　　此后的几年中，齐国的食盐贸易迅速成了它手中一把无形的巨锤。而这一点在齐桓公称霸的过程中，起了举足轻重的作用。

　　□杨成佳(广州 学生)