端午节是中国传统节日之一，延传至今已逾千年。不仅东亚各国受中华文化影响有过端午的习俗，且各国业已融入本民族元素，即便在华夏故土，各地对端午起源也各执一词。荆楚百姓过端午意在祭奠屈原；三晋人民过端午实则纪念介子推；吴越民众则认为端午与伍子胥有着深厚的渊源。闻一多先生曾撰写《端午考》一文，认为“端午节并非为祭祀屈原或介子推云云而沿袭，它源于远古时代吴越民族举行图腾祭的节日。”那么，吴越地区是否真是端午节的源头？伍子胥与端午起源又存在何种关联？

　　吴越之地指的是今天的江浙一带，是古代农业最为兴盛的地域。当地百姓饭稻羹鱼，世代以种植水稻为生，因而对时令节气十分关注。阴历五月初五，是夏季中最重要的农忙时节。“端”与“初”同义，“五”与“午”音通，按地支顺序推算，五月亦为“午月”，所以初五也作“端午”。又因“午时”为“阳辰”，故也称“端阳”。可见，“端午”的起源最早应与农业生产有关。

　　另据闻一多先生考证，端午原本是龙的节日。《战国策》中就载有吴越百姓多“断发文身”，“以像龙子”的遗俗，可见龙是吴越百姓尊奉的图腾。端午节中最重要的节日项目——竞渡和吃粽子，都与“龙”相关，竞渡用的是龙舟，而粽子投到水里又常被蛟龙所窃。据此，闻一多先生认为端午节应当是吴越百姓祭祀图腾的节庆。

　　上述两种起源说，虽不乏科学考证，但从民俗学的角度上看，民间似乎更愿意给端午节附上情感色彩。在江南众多的端午起源说中，以祭奠伍子胥的说法流传甚广。伍子胥原为楚国人，父兄因遭猜忌被楚平王所杀。伍子胥为避祸株连，连夜逃至吴国。因伍子胥才华出众，很快便受到吴王阖闾的赏识。他帮助吴王伐楚攻越，成就宏图大业。越王深知伍子胥不除，复国必遇险阻。勾践在重贿吴王近臣后，夫差猜忌伍子胥，并赐剑令其自刎。伍子胥临终前断言吴国必亡于越。夫差闻言大怒，于五月五日将伍子胥的尸首投于胥江。吴国百姓十分敬重和缅怀伍子胥，遂将其尸首打捞上来，埋在吴县胥口。东汉邯郸淳在《曹娥碑》上记载，每年农历五月初五，浙江上虞百姓要迎涛而上，迎接“伍君”，此君便是伍子胥。

　　此后，吴越人民奉伍子胥为江神、波神，还专门供奉有伍相祠。

　　(据《知识窗》2009年第5期 董强／文)