1949年5月23日，中央军委发出向全国进军的部署，指示第二野战军准备于两个月后向西进军，经营川、滇、黔、康。7月16日，毛泽东在中央军委的一份电报中首次提出以邓小平、刘伯承、贺龙组成西南局，经营四川、云南、贵州、西康四省。之后，中共中央又决定邓小平、刘伯承、贺龙分别担任西南局第一、第二、第三书记；刘伯承任西南军政委员会主席；贺龙任西南军区司令员，邓小平任政治委员，统筹进军西南和管理建设西南的各项工作。11月23日，西南局在湖南常德正式成立；25日，中共中央发出关于西南局组成人员的通知，决定邓小平、刘伯承、贺龙、宋任穷、张际春、李井泉、陈赓、王维舟等21人为委员，邓小平、刘伯承、贺龙等6人为常委。