新中国成立前，中国共产党在解放区已建立了少年儿童的组织，一般叫少年先锋队、儿童团。他们在少年儿童中发挥过很大作用，也获得广大人民的赞许。

　　新中国成立后，1949年 1O月 13日，中国新民主主义青年团中央作出《关于建立中国少年儿童队的决议》，决定将少年先锋队和儿童团合组为少年儿童队，以便更广泛地团结和组织少年儿童。《决议》指出，中国少年儿童队是中国新民主主义青年团领导下的少年儿童组织。它的任务是在学习和各种集体活动中，团结和教育少年儿童，培养他们成为具有丰富的科学文化知识，健全体魄与爱祖国、爱人民、爱劳动、爱科学和爱护公共财物的新中国的优秀儿女。 1953年 8月21日，团中央决定将 “中国少年儿童队 ”改名为“中国少年先锋队 ”，简称少先队，并说明：改名后 “没有改变其性质和任务， ‘中国少年先锋队’仍然是广泛性的少年儿童自己的组织”。