这不仅是巧合。一个国家100余年的时间变迁和半个多世纪的空间形态，相距短短4天，分别投射在另一个国家的两份重要报纸的版面上。

　　10月22日的《纽约时报》，描摹了唐人街的声音。10月18日的《洛杉矶时报》，分析了华人社区的书写。广东话和普通话，表征着时间的绵延与演进。繁体字和简体字，表征着空间的割裂与弥合。

　　纽约的故事有一个落寞的引子。黄老伯，在曼哈顿唐人街狭窄、拥挤的街道上的嬉戏中长大，61年来一直生活于斯，劳作于斯。如今当他漫步街巷，却发现对这里同胞们说的话，自己能听懂的，连一半都不到。

　　黄老伯说广东话，而他听到的一多半，已变成普通话。不管是在热闹的餐馆，还是肃穆的教堂，或是公园、街市、语言学校，唐人街的每一处都浸泡在这种变化当中。“普通话的崛起改变了唐人街的声音。”

　　然而广东话是许多老辈人唯一的依靠，他们从没说过官话(普通话)，也一直没学会街区以外的语言——英语。他们越来越孤立，也越来越孤独。几乎是一种倔强的乐观在支撑着他们，继续优游于这里的街巷。这份感受与其说是威胁，毋宁说是伤感，“它可能是一种将死的语言了，我真不想这么说。”

　　当然，黄老伯还可以勉强继续说广东话，毕竟他的朋友圈和唐人街的历史核心区还是习惯于这种语言。只不过，广东话，以及说广东话的人，不久就会变成这个多元语言文化社区的普通一分子。“说广东话的人们，再也不是时代的操盘手了。”

　　甚至唐人街的心脏，也不得不面对普通话的挺进。莫特街是纽约唐人街核心区的一条街道。以往，这里的天主教教堂周日弥撒用的一直是广东话，但现在有两场用的是普通话，只有一场是广东话的。随着大陆来的移民渐渐老去，“我们开始准备举行普通话主持的葬礼。”说广东话的牧师这样表示。

　　过去100年里的大多数时候，纽约华侨中文学校提供的语言课几乎都是广东话。去年，广东话班和普通话班的数量基本持平。到了今年，普通话班是广东话班的3倍。普通话班的大多数学生都来自说广东话的家庭。让孩子着眼未来而不是过去，被认为是更明智的选择，“以后找工作会更容易，普通话意味着更多的机会。”这些父母们操着广东话说道。

　　中华会馆作为唐人街好几代华人的重要组织，业务语言一直是广东话。现任主席是这个组织126年历史上第一个讲普通话的领导人。虽然为了主持会馆日常会议，他学了一点广东话，但他的发音经常让同事们忍不住哈哈大笑。

　　唐人街是北美华人移民潮的一道刻痕。广东话曾是这道刻痕最重要的质感之一。而今，普通话代表着“未来的语言”。伤感不会少，但也不必放大，毕竟，“唐人街——它一直都在变化”。

　　唐人街的故事似乎能对应中国国内的一些喧哗。早在2004年，动画片《猫和老鼠》各地方言配音版的热闹出笼和热烈讨论，堪称一次不大不小的全国性文化事件。有人见出活力，有人见出贫乏，有人见出地域认同，有人见出粗鄙心态……不一而足。

　　今年初，一句“说上海话是没有文化的表现”刺激了沪上，也撩拨了全国。一时间，吾乡吾国的微妙张力演化为语词的刀光剑影，以及认知的枪林弹雨。

　　方言的生命毕竟在故土。广东话在唐人街划出略带哀婉的孤独轨迹，而在中国，它和上海话、北京话、东北话、四川话、湖南话、山东话……一起构成渊源有自而又方生方成的文化景观。

　　洛杉矶的故事则直奔辩论的主题。9年来，林先生的儿子一直在通过私人教师和语言学校学习中文，他学的是在中国大陆普遍使用的简体字。但15岁的小林今年开始在洛杉矶的阿卡迪亚高中上中文课，学校只给他两个月的时间来适应从简体字到繁体字的转变。一旦这个过渡期结束，用简体字写作业和考试答题，不论对错均被视为无效。“我觉得这没道理。”小林说，“我在被迫选择一种即将过时的文字。”

　　毫无疑问，对于文化保守主义者来说，这样的表述是严重的冒犯。但在某种意义上，小林说出了真实存在的趋势。据全美中小学中文教师协会的统计，1994年，在被抽样调查的139个设有中文选修课的学校中，只有17%选择简体字，40%都以繁体字为教学规范用字。但近10年来，随着大量中国内地移民的涌入，情况发生了改变。洛杉矶的学校面临越来越强烈的要求采用简体字的呼声，许多学校也作出了相应的改变。2007年,该协会再度统计，在调查的263所学校中，将近一半教授简体字，仅有11%坚持使用繁体字，剩下则“二者兼有”。

　　对此，协会负责人解释道：中国内地打开了一个巨大的市场，所以“最好多学点客户的语言”。

　　上世纪90年代中期，阿卡迪亚高中开始引入中文教学，当时香港和台湾移民推动学校采用了繁体字教学。如今，这所学校正在研究引入简体字的可能性。“近年来，要求取消繁体字教学的呼声越来越高，这实在是一个很有争议性的议题。”校方表示。

　　有评论称：这场语言纷争是一场规模更大、充满政治意味的辩论的一部分。它部分源于在美华人移民构成的变化，及中国作为世界经济大国影响力的上升。像阿卡迪亚高中这样的学校，已成为辩论的战场。

　　曾任阿卡迪亚中文协会主席的李先生说：“在台湾人看来，这是一场危机。因为台湾人感到他们如此渺小，无论是军事还是人口，都无法跟中国大陆相比。但是，如果说他们有什么可以坚守的，那只有文化和语言，字体属于其中的一部分。”

　　围绕字体简繁，中国国内同样时不时飘落一地鸡毛。远的纠葛不论，就在今年两会期间，有全国政协委员提议全国用10年时间“废简复繁”。随后的反应可谓一石激起千层浪。支持方的理由，除了文化传承，另有很重要的一点，即海外华人圈都使用繁体字，恢复它有助于增强大中华的凝聚力——当时他们或许还不知道洛杉矶发生的尴尬。

　　其实，无论是大陆颇多有识之士提出的“识繁用简”，还是海外华人对简体字的日渐接纳，似乎都传递出某种消弭隔阂的善意与期盼。

　　本报记者 徐百柯