2006年1月，古地图《天下全舆总图》公之于众，它显示出，中国人早在1418年之前已经发现了美洲，并且航遍全世界。三年多之后，《天下全舆总图》的收藏者刘钢推出了他的著作——《古地图密码》。此书由《天下全舆总图》溯源，层层剥开中国人发现世界的谜团玄机，证明中国人最早测绘、发现世界的历程，比西方的哥伦布、麦哲伦们更早更远。

　　刘钢从来没有想到，他的这个爱好会如此强烈地改变了自己的生活和工作。这位知名的商务律师现在每天只花一到两个小时在律师事务上，而把其他的时间都用来研究地图。

　　这一切的关键点发生在8年前的上海。当时，作为一个地图爱好者，他在有上海潘家园之称的东台路古玩市场发现了一张奇怪的地图。这幅地图的右上角写着“天下全舆总图”，左下角注明“乾隆癸未仲秋月仿明永乐十六年天下诸番识贡图”，在这一注释左边有一落款：“臣，莫易仝绘。”

　　这些文字表明，此幅世界地图是1418年间一幅《天下诸番识贡图》的仿绘品，仿绘时间为1763年。他奇怪的是，这幅地图上居然有南极的轮廓，而按照一般的常识，只有在20世纪，人们才能描绘出冰雪覆盖下的南极。他决定买下此图。

　　在以后的几年中，刘钢一直搜寻资料，分析这张地图的真伪。他变得有点像个历史侦探。比如，他了解到，现代人作画、写字的书写习惯与古人有很大区别。前者写字顺序为从左向右，而后者书写则是从右上方开始。由于不同的书写习惯，现代人涂色的第一笔通常画在图纸的左上部位，而古人着色的第一滴墨均落在右上方。基于褪色的缘故，很容易辨认出《天下诸番识贡图》摹本上涂抹青绿色的第一笔和第二笔的墨迹。这两笔涂色都落在图纸的右上方，这表明绘图者具有古人的书写习惯。

　　在这张图中太平洋海域内的一个注释引起了刘钢的注意。该注释写道：“一于永乐十三年，随正使太监马三宝等往榜葛剌诸番直抵忽鲁谟斯等国，开读赏赐，至永乐十六年回京。”注释提及的“正使太监马三宝”指明朝初期著名航海家郑和。该注释暗示：1418年《天下诸番识贡图》一定与明朝郑和下西洋相关。带着重重疑问，他钻进了郑和下西洋的史料和相关论文之中。

　　如果这张地图是真实的，那么，第一次完成环绕地球航海旅行的人就是中国明代的郑和和他的船队，他们比任何西方人都更早地完成了围绕亚洲，非洲，北美洲，南美洲，澳大利亚，甚至包括南极大陆在内的航海旅行。

　　刘钢甚至在网络上发布了悬赏，希望得到更多的帮助。

　　但直到2006年，刘钢才公布了这张地图。他读到了另外一本书，英国皇家海军军官加文·孟席斯的《1421：中国发现世界》，他指出中国人在1421年已经完成地理大发现。这本书热销全球数百万册。孟席斯还特地来中国宣讲他的观点。

　　事实上，长期以来，在西方一直就存在着一批奇怪的地图。它们充满了令人费解的谜团。而《天下全舆总图》和它们之间存在着一个惊人的相似——那就是，这些地图所描绘的世界，都远远超出了当时人们对世界地理的描述。

　　刘钢和孟席斯联系上之后，后者鼓励他公布这个重要的地图。一时间，关于这幅地图的真伪在学术界掀起了波澜。

　　为此，刘钢公布了新西兰维卡托大学实验室对天下全舆总图纸张的测定结果。该测定显示，地图纸张制造年代为清代的可能性大约是百分之八十左右，另有百分之九点二的可能性是二十世纪六十年代。刘钢认为这个结果可以佐证莫易仝在公元1763年，根据明代地图仿照绘制天下全舆总图的说法。

　　但是这个结论没有被持反对态度的学者们接受，他们仍然认为存在着用古代的笔纸制造膺品的可能。毕竟，这是一张几乎可以推翻以往历史的地图。谁也不敢轻易下结论。

　　而对于刘钢来说，地图，现在已经不仅仅是好奇心所在了。他的焦点甚至也不完全落实在这张地图的真伪上了。在他的眼中，地图像古代世界的密码。解读地图，就是穿越历史的重重迷雾。

　　他说，古地图是直观的。表面看上去，它们似乎无秘可藏。然而，有关中国古人世界探险的秘密却隐蔽在古地图的线条和注释之中。历史秘密不仅隐藏了史实，也掩盖了许多杰出人物的名字。为了测绘大地，有多少中国古代探险家葬身海底，又有多少中国古代科学家、地图学家耗尽了一生。

　　刘钢沉下心来，去各地收集、观看和研究了大量的古地图，一一考证。把这些思考写进了《古地图密码》一书。刘钢认为，我们现在的人不能一直用固有的知识去判断未知的世界，中国的古代还有很多被掩盖的历史。

　　在这本新书中，他讨论了波托兰航海图中的玄机、马可·波罗的北美地图、郑和下西洋的秘密使命等等，还刊登了十几幅精美的古地图。

　　刘钢说，这部书把古地图隐藏的秘密揭示在世人面前。让公众去判断，什么是编造的故事，什么是被故事掩盖的史实。