作为革新派，“扬州八怪”对我国的画坛影响深远，但对“八怪”的说法不尽一致。据各种著述记载，被列为“ 扬州八怪”者有十五人之多。山东与“扬州八怪”颇有渊源，郑板桥在潍县做过县令，李鱓做过滕县的知县，李方膺担任过兰山知县，但“扬州八怪”中只有一个北方人，他就是山东的高凤翰。

　　少小成名，老大为官

　　高凤翰 1683年生于胶州城南三里河村，字西园，号南村，晚号南阜山人。他工诗文，擅书画，精篆刻，擅制砚，被画界誉为“扬州八怪”之一。55岁时，他右臂病废后，以顽强的毅力苦练左手功，作品更为新奇奔放、超凡脱俗，取得了比右手更杰出的成就，成为清朝“画中十哲”之一。

　　高凤翰出生在一个官宦、书香、亦农亦盐的家庭中，他的父亲高曰恭是康熙年间的举人，做过诸城和淄川的教官，叔父高曰聪中过进士，做过福建督学使，他们都是当时有名的学者和书画家。胶州市博物馆文史研究室主任、高凤翰研究专家郑文光老先生介绍说，由于自身的天赋和家庭的熏陶，高凤翰小小年纪便展露出过人的才华，9 岁就能填词赋诗，名闻乡里，十四五岁跟随父亲到淄川时，已能作诗敏捷，丽句迭出。淄川著名诗人张历友曾称赞他：“佳儿弱冠弄柔翰，笔阵横扫千人军。”清初诗坛“神韵”派的创始人、“诗宗”王渔洋也非常欣赏他的诗，但由于未能见面，王渔洋临终前特意嘱咐收高凤翰为私淑弟子。

　　“学而优则仕”，然而，才华横溢的高凤翰仕途却并不顺利。郑文光说：“他的兴趣在艺术上，不喜欢做老套的八股文。19岁中了秀才后，他三次到济南参加乡试，却屡试不中。”

　　直到雍正五年(1727年)，44岁的高凤翰才由胶州知州黄之瑞推荐，以画家身份参加了“贤良方正科”的特别考试，考取了一等。第二年，高凤翰在北京圆明园接受了雍正皇帝的接见，雍正给他作出了“清”和“真”的鉴定，并赐给他一张圆明园图，留作纪念。47岁时，高凤翰终于得了一个“修职郎”的八品小官，被派往安徽歙县任县丞。

　　两度被诬，两度洗冤

　　得官不易，为官更不易。高凤翰到任第二年就有人诬告他在一宗命案中受贿5000 金。澄清后，他暂代理绩溪县令。之后，又代任仪征县丞兼委管“泰州坝监掣”，掌管盐务。

　　“这期间虽有几个上司赏识高凤翰的才能，但每次都是刚一赏识，就很快调离了原职，高凤翰就是这样的怀才不遇。”郑文光说，高凤翰居官廉谨，有政绩，深得老百姓的爱戴。《歙县县志》就曾为他立传：“ 善绘画，有政声”。这是当地唯一被立传的县丞。

　　在掌管盐务期间，他目睹盐民生活的艰辛，不禁诗从愁来：“卤淹赤脚红鳞斑，灶下蓬头炊湿烟。饥肠霍霍日向午，尚待城中换米钱。得盐尽入豪贾手，终年空作牛马走。人生百役各辛勤，观此一笑真何有。”短短56个字，既写出了盐民们生活的苦难，表达了高凤翰对盐民的悲悯情怀，又反映出了官商对盐民的剥削之残酷。于是，他开始整饬盐务，下解盐民受盘剥之苦，上利国家社稷。

　　那几年，泰州发生了蝗灾，地方官吏却贪逸渎职，百姓深受其苦。高凤翰作了一首《捕蝗谣》：“蝗起蝗起，四乡报不已，问蝗多少？报蝗人摇手，遮莫论顷不论亩。官来捕蝗，什么赏格，一枝板打两条腿，刀笔吏滑来吊诡，刀笔杀人，不能杀蝗，官去诈食官来藏。蝗食苗，吏食瓜，蝗口有剩苗，吏口无遗渣。儿女哭，抱蔓归，仰空号天天不知，吏食瓜饱看蝗飞。”

　　高凤翰的耿直严词揭露出了当时贪官污吏的暴行，因而得罪了上司和盐商，再加上受好友卢雅雨案件的牵连，在他即将任满仪征县令时，被诬入狱。在审讯时，他慷慨陈词，抗辩不屈，四五十天后冤案终获大白。然而，烦乱的诉讼生涯，苦难的监狱环境，使高凤翰原有的风痹病加速恶化，致使他的右手病废，那一年他 55岁。经此大变，高凤翰已无心仕途，开始了在扬州的卖画生涯。