公元1127年，北宋政权在金人的铁蹄下土崩瓦解，同年五月，康王赵构在南京(河南商丘)即位，建立了南宋王朝。在朝廷南迁，最终定都临安之后，面对都城人口激增、物价飞涨、经济濒临衰竭的局面，如何发展经济、扩大内需、拉动消费，就成为了南宋政府的当务之急。于是，朝廷一方面纾宽民力，让周边的农民安心田亩，同时又多次蠲免临安的商税，鼓励商人小贩经商。并且根据临安城四周山光水色、风景宜人的特点，有针对性地制定了一系列发展经济的政策，从而一步一步走出了经济困境。

　　西湖是临安城内最大的景点。北宋时，苏轼任杭州太守期间，曾经疏浚过西湖。南宋定都之后，为了保持西湖的水质清洁，避免污秽填塞湖港，有碍观瞻，影响都城风貌，朝廷规定，不论官民都不得往西湖里抛弃粪土垃圾，载植荷花菱藕等物，并派有专职官员主管，下辖有兵丁，负责检查和定期清淤。这一政策一直执行到了南宋末年。宋度宗时，宦官陈敏贤、刘公正在西湖边建造屋宇，每天排出的生活污水、洗濯马匹的脏水流到了西湖里面。御史鲍度立即上疏，弹劾两个宦官。宋度宗接到奏疏后勃然大怒，马上将两个宦官罢职，又令临安府的官员把建造好的屋宇楼阁拆毁，将水港恢复原样，保证西湖的水质。

　　除了优化环境，官府还时常牵头组织各种商业活动，活跃京城的经济。如在节日期间，以官方的名义召集各种小贩商人于一处，组成临时市集，并给予犒赏，吸引人们前来观光购物，谓之“买市”。能够入选、获得犒赏的商贩必须是具有特殊技能，饮食美味、清洁卫生之人，由此也就形成了良性竞争。

　　临安街市上的小贩，为了吸引顾客，平时都是身穿颜色款式独特的服装或头巾，以便顾客辨认，用以盛放饮食的盘盒器皿，也都是精巧干净，久而久之，就形成了品牌。为了维护声誉，小贩制作的商品就绝不敢苟且简略，饮食也不会草率从事，以免砸了好不容易才建立起来的名声。而顾客在购买到了精美实用的商品，享受到了美味清洁的食物之后，也都乐见于这种消费模式，消费欲望也进一步被勾起。于是，小贩、顾客、官府取得了三方共赢。

　　另外，官府还抓住民众喜好浮艳绮靡的心理，积极“搭政治的台，唱经济的戏”。如掌管临安内外酒库的点检所，每年清明开始酿造新酒前，都会组织一次巡游活动。官府于之前数天会颁布告示，让临安城的官妓私妓，届时盛装打扮，一同巡游，即使贫困无衣者，也要向他人求借或者租赁衣装首饰，否则要受到责罚。

　　到了巡游的当天早上，各酒库的人员排列齐整，挑着几担样酒，会同雇请来的鼓手乐队，以及售卖小食的商贩，还有各种行业团体组成的社队，浩浩荡荡地沿城巡游。城内的官妓私妓全部接受征召，外貌漂亮、具有名气者，一身珠翠罗绮，骑着缀饰华美的银鞍马匹，走在队伍的最前面。沿途的酒楼食肆，也都以彩绸或彩纸装饰，挤满了前来看热闹的人。一路上不断有风流少年向妓女劝酒，或有看热闹的人向小贩购买食物点心。每年此时，游人都会从各方云集，数倍于常时。

　　游客的增多，又衍生了一大批的从业者。如一些市井子弟，略读了些诗书，粗晓音律，能写字、抚琴、下棋，于是从事导游业务，专门陪同富家子弟、或者从外地进京的官员在临安城内游玩饮宴。有人则是在勾栏瓦舍说唱或演奏乐器，还有人蓄养鹌鹑、鸡相斗，吸引人观看等等。而从业者的增多，对临安的旅游经济起到了很大的推动作用，两者形成了良性循环。

　　经过南宋政府的努力，不仅京城临安的经济迅速繁荣，江南的民生状况也得到了很大的促进，实现了由衰复盛的“中兴”。

　　元代李有的《古杭杂记》载，到了元代，在通往临安的必经之路白塔桥，仍有临安城的旅游地图卖，士大夫前往临安，必买来阅览，作为参照。有人题诗于壁，记其事曰：“白塔桥边卖地经，长亭短驿甚分明。如何只说临安路，不较中原有几程。”由此也可以略窥临安曾经的繁荣程度。

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