大三巴牌坊是圣保禄教堂的前壁遗迹，是澳门著名的名胜。

　　教堂原本由一名意大利籍的耶稣会神父设计，由日本工匠以鬼斧神工的技术协助建成。1602年奠基，1637年全部竣工，而教堂前一段长石阶则於稍後完成。

　　这间教堂与火结下不解之缘，从其雏型起始，至现时仅存的前壁牌坊，先後经历三次大火，屡焚屡建，是一所活生生的历史见证。

　　1835年1月26日黄昏，圣保禄教堂失火，一发不可收拾，焚烧了两个多小时，整幢教堂几乎付诸一炬，幸好教堂最珍贵的前壁仍能保存屹立，成为今日的大三巴牌坊，期间曾数度修葺，最近一次大规模的维修保养工程於1991年进行。

　　圣保禄教堂的建筑，糅合了欧洲文艺复兴时期与东方建筑的风格而成，中西合壁、雕刻精细，单独是大三巴牌坊的造价，三百年前已达三万两银。

　　游览大三巴牌坊，除欣赏巍峨壮观的前壁之外，还要细心浏览壁上精致的浮雕及其意义。

　　从牌坊顶部逐层而下，先是一个高高在上的十字架，其下再分三层，每层的壁龛均藏有一铜像，是澳门早年的制炮工厂出品。十字架对下是一具铜鸽，据云代表圣神，像的旁边围有太阳、月亮及星辰的石刻，象徵圣母童贞怀孕一刹那时光。

　　铜鸽之下是一个耶稣圣婴像，像的旁边刻有用以钉死耶稣的工具。

　　第三层的正中刻著一个童贞圣母雕像，旁边以两种花朵围绕──分别是牡丹和菊花，前者代表中国，後者代表日本。雕像左方还刻“永恒之众”，一艘“葡式帆船”及“面目狰狞的魔鬼”。右方则刻有代表生命之树及圣母征服魔鬼并刺穿其骷髅的图像，象徵正义战胜死亡。

　　第三层的下面有一层壁龛，有四位耶稣会圣人雕像。牌坊的底部有三面大门，正面的大门上刻有拉丁文MATER DEI字样，意即“天主圣母”，两侧的门上刻有耶稣的记号 "IHS"。

　　从大三巴牌坊邻近的大炮台城堡下望，可以看见整座教堂原迹及其後面广场的一些石刻。

　　1990年至1995年间，政府在昔日圣堂的地点进行了维修工程，并建成了一个天主教艺术博物馆，馆内收藏了本澳各教堂和修院具代表性的画作、雕塑和礼仪饰物等展品。