特殊奥林匹克运动(简称特奥运动)，是基于奥林匹克精神，专门针对智障人士开展的国际性运动训练和比赛。特奥运动项目非常丰富，从最基本的机能活动到最高级的竞赛，适合所有年龄和能力等级的特奥运动员。特殊奥林匹克运动会(简称特殊奥运会或特奥会)包括本地、国家、洲际和世界等不同级别。其中，世界特殊奥运会每两年举办一届，夏季和冬季交替举行。到目前为止，国际特奥会共举办过11届夏季特殊奥运会、8届冬季特殊奥运会。2007年上海将承办第十二届世界夏季特殊奥运会。

　　国际特殊奥林匹克委员会(简称国际特奥会或特奥会)是特奥运动的国际权威组织及管理机构，也是国际奥委会认可的可以在全球范围内使用“奥林匹克”名称独立开展体育活动的组织，多年来一直致力于在世界范围内推动特奥运动的发展。

　　国际特奥会的创始人是美国前总统约翰·肯尼迪的妹妹尤尼斯·肯尼迪·施莱佛(Eunice Kennedy Shriver)女士，现为该组织的名誉主席；现任主席是蒂姆·施莱佛(Timothy Shriver)先生。

　　国际特奥会总部设在美国华盛顿特区，现有会员组织160多个，特奥运动员225万人。