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挪威奥斯陆大学的亨里克•斯文森小组长期研究石油和天然气储量丰富的挪威海，那里的海床属于被称为北大西洋火成岩的巨大熔岩区域，是5500万年前由北大西洋猛烈的火山喷口形成的。
斯文森发现，来自巨大洪流玄武岩喷发的熔岩在上百个地方找到了进入含碳丰富的泥岩之路，这些岩床会加热泥岩，将其间的碳转变为甲烷。甲烷在海床下的深处聚集增多，到最后会向上爆炸，形成海底热泉喷口(他找到了735个这样的喷口)。爆炸的规模和力量将会把更多的甲烷送到海平面。
更为精确的岩石年代测定支持斯文森的理论。如果斯文森是正确的，在古新世-始新世最热事件期间，温度升高与随后生物灭绝的真正原因就是大量化石碳突然释放进入大气。
接下去，斯文森前往南非研究有着1.83亿年历史的卡鲁-法拉大火成岩。这一火山爆发使得海洋生物灭绝，也可能是由于一起类似引起古新世-始新世最热事件的海洋缺氧事件造成的。
卡鲁的熔岩被迫流入古代冈瓦纳大陆广大的地下煤矿和油页岩的沉积层，人们现已在南非、南极洲、阿根廷和塔斯马尼亚岛的一些地区发现了这些熔岩的残迹。在卡鲁沙漠，斯文森发现了与挪威海零星分布的海底喷口很相似的管样结构，这些开口呈几近完美的圆形，直径达150米。当地人为了获得地下水，曾把钻头钻到开口的1公里深处。这样，使得斯文森得以窥探到开口内部更多的结构。
斯文森认为，在这里侵入的熔岩也烘烤煤炭与含碳丰富的页岩，超过20万年的气体累积起来，最终发生了爆炸，气体被释放到地表，形成了成千的管样结构。这种管子中塞满了被烘烤过的黑色页岩。
据斯文森计算，地下岩浆中可能会含有多达274000亿吨的碳，不过，这些碳很少有可能进入大气。今天的人类活动每年产生的碳量约为130亿吨。
牛津大学的地质学家斯特芬•海塞伯说：“很久以来，人们就注意到大火成岩和大的环境改变是同时出现的。”只是过去人们没有把这两件事联系起来。海塞伯一直在研究2亿年前标志着三叠纪-侏罗纪分界线的大灭绝，在这个阶段，地球上50%～80%的物种消失了，这个过程与形成“中央大西洋岩浆区”的冈瓦纳超大陆上的洪流玄武岩喷发相符合。爱尔兰都柏林大学学院的杰尼弗•麦克埃文的研究显示，那个时期大气中二氧化碳的水平从60ppm上升到了2100ppm。
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