“点火台里有一个燃气喷射器，工作人员打开开关就可以听到嗤嗤的声音，听到这个声音，我就把火炬倾斜向圣火台。”坂井后来回忆道。“远远望去，滚滚浓烟，火炬像只烟囱在移动。”也有人如此描述。

　　从中学时代起，坂井就是400米田径选手，拥有不错的成绩。1960年，东京击败布鲁塞尔、维也纳、底特律等竞争对手，赢得奥运会主办权后，他与所有运动员一样梦想站在奥运会领奖台上，“我开始近乎疯狂的训练”。

　　1964年7月，在国立体育场400米跑道的终点，坂井义则输掉了预选赛。几年努力付之东流，他回到广岛乡下，“什么都不想干，不知以后的路会怎样走”。

　　“我沉浸在深深的挫折感中。一个多月后，突然收到早稻田大学学长给我的明信片，上面写着‘坂井，祝贺你可以接过圣火的最后一棒！保重。’我很惊讶。我对‘圣火’没有太多印象，看了他的明信片，这个词就印在我的脑海里了。”

　　“如果我失败了，那么就是说这届奥运会也失败了”

　　据媒体报道，当时，坂井还怀疑自己是否真有这样的幸运，直到一名记者来到广岛。 “一个自称是《朝日新闻》记者的人来到我家，说让我和他去东京去一趟。”坂井说自己太单纯，那个记者没说什么理由，坂井就跟他走了。

　　坐上开往东京的列车，他觉得有些不对劲，列车每停一站都能听到广播，“从广岛来的坂井义则先生，请您下车！”《朝日新闻》记者却死活拉着他不让走。快要到大阪时，其他报社的记者也都登上列车，《朝日新闻》记者在大阪前一站把他带下火车，改坐专车前往大阪《朝日新闻》总社。路上，他看到《朝日新闻》的号外在发售，而封面竟是自己的照片，“坂井义则：最终火炬手内定”。

　　“其他报纸都在猜测谁会成为主火炬手，这样的报道真是吓了我一跳。”随后，朝日新闻社又动用专机将坂井义则送到东京，在东京一个旅馆里“关了三天”后，他被带到东京国立体育场拍摄一组照片，才得到“释放”，“现在想起来简直就是绑架事件。我出来的时候，看到NHK的新闻，头条就是我行踪不明的报道，在日本引起相当大的轰动。” 很多新闻评论认为，出生在广岛原子弹爆炸当天，是坂井义则成为火炬手的主要原因，但他却不以为然。“点燃圣火为什么要和原子弹爆炸有关呢？我只是代表全日本的年轻人去点燃圣火的。”在坂井看来，自己只是一名普通大学生，对政治并不关心，他没有想到，日本政府的这一选择，引起美国的极大不快。

　　“美国一家主流报纸报道了我的消息，称我为‘原子男孩’，意思就是原子弹中诞生的孩子。”报道认为，坂井的父亲死于广岛原子弹爆炸，他是幸存者，“美国人质疑，如果让我去点燃圣火，有祭奠军国主义的意味。他们强烈反对。”

　　日本国内舆论和奥组委都认为这种看法是无稽之谈，支持坂井义则担任主火炬手。

　　战争与和平，政治与经济，光荣与梦想，东京奥运会负载着太多的宏大命题，而少年坂井的心态相对简单：积极训练，找到自己新的位置。

　　“紧张，紧张，还是紧张。在奥运会开幕前，我紧张得晚上睡不着觉，觉得这件事很重大，如果我失败了，那么就是说这届奥运会也失败了。”坂井认为，东京奥运会是日本发展的一个重要机会，国民为此做出很多努力，“如果有什么闪失，会使大家的努力成为泡影。这是我最害怕的地方。并不是谁告诉我的，我自己觉得无论如何都要成功。对我个人而言，作为火炬手跑了3分钟。这3分钟改变了我的人生。”