有着200年历史的京剧，诞生之初不允许女性登台表演，女性角色只能由男人出演。可见，京剧旦角从出现之日起，就是男人为了在舞台上扮演女人而创造的。

　　梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生“四大名旦”的出现，使得京剧男旦表演艺术炉火纯青、精妙绝伦，男旦表演艺术进入鼎盛时期。

　　新中国成立后，男旦一度被视为封建残余，国家戏曲院校数十年不再培养男旦。

　　目前，舞台上的男旦屈指可数。有“北梅南宋”之称的著名男旦梅葆玖、宋长荣，都是解放前培养的，并且年事已高。而温如华、胡文阁等则是转行或者票友下海演男旦。像杨磊、刘铮这样，建国50多年来第一批科班出身、并且进入国家京剧院的专业男旦，实属凤毛麟角。

　　培养一位男旦很不容易。除了外在形象、身材、声音等先天条件要适合唱旦角，还必须酷爱旦角艺术，肯下苦功夫。梅葆玖说，培养男旦很难，男旦付出的艰辛，比女旦要多出十倍，培养男旦，一看他是否有条件，二看他是否愿意为之奉献终生。

　　有人认为，男旦是特定时代的特殊现象，随着社会的发展，已完成其特定使命，即使绝迹，也是正常现象。但是，在当今多元文化社会，男旦、女旦完全可以并存，满足人们多元化的审美需求。

　　其实，无论男旦还是女旦，只要观众认可和欢迎，就是好的旦角，只要经得起舞台和观众的检验，就有其生存和发展的道理。