一笔经济账

　　虽然这些发电厂都证明了该技术行之有效，却还没有人证实它是有成本效益的，这也正是澳大利亚的印纳明卡参与进来的原因。这座小镇地处1000平方公里、深度达10公里的花岗岩石板上，石板受到天然放射性元素加热，又覆盖着4公里的保温绝缘沉积层——库伯盆地含量充裕的天然气中。这里是地球上非火山岩组成最大最薄的地方，最热的温度可达290摄氏度，这使得它成为利用EGS发电的理想之地，这里储存的热能多得足以让开发商快速建成商业规模的经营系统。

　　政府和私人投资者都在将钱投资到EGS，对财富的渴望能让人掘地三尺。在澳大利亚，总共有33家公司正在开发EGS，每个州都有人在开发。其中一家公司位于布里斯班，叫做地球动力公司，它对印纳明卡下的花岗岩有独家开采权。

　　地球动力的首席科学家和执行主任维伯恩说：“我们预测这里一块花岗岩石板具有0.5亿～1亿千瓦的发电潜力，根据这里的地质、温度，我们能估算出开采热能的效率。”

　　筹建新型地热发电厂最大的花费应是钻井，但随着经验的增加这部分费用会逐渐下降。钻井的费用主要来自于购买钻机和管道的钱，这部分资金受到利息的影响。还有一个遗憾，是这种热岩石板距离澳大利亚国家电网有500公里的距离。铺设通向电网的电线将增加额外的起始启动资金。

　　据估算，要满足一个国家的用电需求，钻井和建立发电站大致最多要花费6000亿美元。而实际上，根据经济尺度的不同和进一步经验的增加，这个费用会降下来很多。10年之后，一度电的成本有望降低到4美分。

　　除了基础建设的成本费用，一个地热发电站的运营成本是1度电1美分，这至少要比烧煤的火力发电站的成本低一半。地热发电厂可以被设计成至少运营100年，是具有长期经济效益的工厂，转向地热资源是值得考虑的。

　　期待更多的示范尝试

　　自从2003年以来，地球动力公司的工程师已经钻出了两口4公里深的井，取名为哈瓦那井。他们在高压下迫使水流入注入井，然后通过岩石扩展到自然断层，再转到多孔的地下热交换器。

　　关键的是，如果水的流动太慢，就有不经济的风险；也不能太快，不然就难以维持，因为如果热量被提取过快，就来不及从临近的岩石中传导补充。

　　今年7月，地球动力公司计划将一种颜料注入这个系统，这样就可以监视生产井的浓度。这种染料将给通过石缝的水“做上记号”，告诉工程师地下网络的规模。这些数据将被用于温度记录，以计算出有多少热量可以从两口井开采出来。假如一切都按计划进行，地球动力公司将能够“宣告储量”，这就意味着，该公司可以发布一个审计声明，合理地预测出将能从这些水井中开采出多少能量。该公司希望能宣布达1万千瓦，这个数量足够一个有1万人口的小镇使用电力。

　　到2009年1月，该公司计划建成一个1000千瓦的示范工厂，为印纳明卡供电；三年以后，他们希望走向商业化，在当地用9口井建成一个5万千瓦的发电厂；到2016年将会把规模再扩大10倍。

　　不管结果如何，专家都同意，要想使EGS成为主流技术，将需要更多成功的商业规模示范工厂。麻省理工学院的泰斯特说：“要降低风险使得银行投资，我们需要3至4个示范工厂，这些工厂要建在不同的地点，至少要经营5年以上。”

　　不可避免地，这些选择用来建发电厂的地址不如库伯盆地条件好，人们要从并不太热的和更深层岩石结构中获得热量。但是，泰斯特、韦伯恩和其他人都有信心能够成功，像EGS这样的替换能源相比之下是便宜的。