中新网9月4日电 综合报道，巴拿马运河扩建工程9月3日正式开工。整个工程计划耗资52.5亿美元，预计将于2014年巴拿马运河建成100周年时竣工。扩建后，通过运河的船只数量将从每年1.4万艘增加到1.7万艘。

　　此前，扩建工程曾在巴拿马国内引起激烈争议。2006年10月22日，巴拿马就巴拿马运河扩建举行全民公投，超过78%的投票者支持扩建，扩建计划随即获得通过。计划在运河的两端各修建一个三级提升的船闸和配套设施，船闸的宽度扩大到55米，长度到427米。

　　连通太平洋和大西洋的巴拿马运河是沟通美洲东西海岸、亚洲和欧洲的重要水道。目前，全球有100多条航线通过运河，每年约有14000艘船舶载着占全球年贸易额5%的货物通过运河，2006财政年度巴拿马运河的收入为14.94亿美元。

　　巴拿马运河目前全长81.3千米，水深13米～15米不等，河宽150米至304米。但是许多现代船只都因为体积过于庞大，无法进入运河狭窄的通道，如果再不扩建，该运河将失去许多顾客。巴拿马运河管理局的负责人此前表示，如果再不采取措施，该运河将一直陷入堵塞的状态。