2008年的另外一件大事是北京奥运会。《时代》周刊自然也不愿意放过这届在奥运会历史上“无与伦比”的大事件。作为奥运会开幕式的导演，张艺谋被《时代》周刊评为了年度的候选人物。曾一度要投身北京奥运会开幕式团队的美国导演斯皮尔伯格，负责给《时代周刊》撰写了对张艺谋的提名评语。

　　文章称，在2008年的8月8日，20亿电视观众观看了近十万人现场参与了在现在举世闻名的“鸟巢”举办的奥运会开幕式。北京奥运会的开幕，是难忘的奇观。

　　在让人炫目的开幕式的背后，是中国电影导演张艺谋的天才创造力。继承了中国传统财产和中国人民的创造力，张艺谋把古代中国的发明创造表现了出来。造纸术，印刷，火药，制陶，以及指南针。这是13亿中国人的文明的展现，张艺谋向密切关注他们的世界讲述了中国人的故事。“他创造了新千年的奇观，并展现了在世界上三分之一人口的面前。在他的工作印证下，张艺谋几乎鲜有人能够匹敌。”斯皮尔伯格还认为，在讲述中国故事的同时，张艺谋还表现出了“和谐”的主题。这也是中国文化的一部分。

　　斯皮尔伯格对张艺谋从农民和纺织工人的出身发展到今天的大手笔，卓然不群，表示了赞叹。“我最喜欢的故事，就是他通过几个月的心血付出，挣得了一笔钱来买了自己的第一个相机。那时候他25岁。当北京电影学院1978年恢复招生的时候，他已经27岁了，一般来说这个年龄开始学习拍电影已经太晚了，不过他很勇敢无畏，步入了电影的殿堂。”

　　斯皮尔伯格还不惜笔墨的写了张艺谋的成长历程，最终获得柏林电影节等国际大奖，并发掘并推红了女星巩俐。

　　他认为，在张艺谋奥运会开幕式的导演中，很好的表现出了人类的渴望与内心平和的冲突。这个主题也是他电影中经常涉及的。今年，他很好的展示了和谐与和平的主题，这也是奥运会的主题之一。通过那个晚上视觉与感情的华丽表现，他教育、启迪并娱乐了我们所有的人。由此，他也确保了自己在世界历史上的一席之地。