白骑士二号

　　拥有双机身，安装4台发动机，翼展大约43米，与B-29型远程重型轰炸机相当。机翼中部下方可悬挂载人航天器“太空船二号”。

　　英国维珍集团董事长理查德·布兰森28日首次向外界展示公司太空游项目关键装备——运载载人飞船的母船“白骑士二号”。预计太空游首发团将于2010年成行。

　　“最神奇航空器”亮相

　　展示仪式在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠的航空航天机场举行，出席者包括多名工程师、航天爱好者和社会名流。

　　“白骑士二号”号称世界最大全碳纤维材料飞机，用布兰森的话说，它是“迄今最漂亮和最神奇的航空器之一”。

　　与布兰森一同出席仪式的嘉宾包括他的母亲伊芙。“白骑士二号”又名“伊芙”，这是布兰森给母亲的献礼。

　　“白骑士”每天可飞太空4次

　　维珍集团下属太空旅游企业“维珍银河”说，从今年秋季开始，“白骑士二号”将接受严格飞行测试，希望能在2010年把首批预定“船票”的乘客送入太空。

　　按照设计，“白骑士二号”将“太空船二号”携带到约1.5万米高空释放。“太空船二号”随即点燃固液混合火箭，能一直爬升到距地表大约100公里处，两名驾驶员与6名乘客将体验约4分钟的失重状态，同时俯瞰地球。

　　“维珍银河”说，“太空船二号”现已完成大约70%的制造工作。待全部完工后，“白骑士二号”每天可支持多达4趟太空飞行任务。

　　布兰森说，大约200人已经与“维珍银河”签约，预约成为太空游乘客。太空游目前的团费高达20万美元。他预计，今后5年费用将大幅下降。最早几批太空游客预计将包括著名物理学家斯蒂芬·霍金等。

　　维珍老总将携全家同游

　　布兰森在展示仪式上接受采访时说，他和家人也计划乘坐“太空船二号”前往高空。他说：“我自己将上天，我肯定会反胃，我的孩子和父母也将上天。太空旅游让人有点紧张，但我认为，在这种一生一次的旅程中感到一点紧张很自然。”

　　布兰森在一份声明中说：“‘白骑士二号’首次亮相把‘维珍银河’的设想带入下一阶段，它将证明，这一艰巨项目不仅现实可行，而且正朝安全商业运营的目标前进。”