中新网10月24日电 综合报道，美国“发现”号航天飞机当地时间23日在肯尼迪航天中心发射升空，飞往国际空间站，进行为期两周的航天使命。“发现”号上的7名宇航员将在国际空间站上安装一个新的太空舱，以扩展国际空间站的规模。

　　在10月23日，肯尼迪航天中心上空曾一度下起小雨。但细雨过后几个小时，“发现”号得以在位于佛罗里达的航天中心发射升空。美国国家航空航天局的发言人迪勒观看了“发现”号升空的整个过程。“发现”号此次搭载7名宇航员以及名为“和谐”的太空舱，飞往国际空间站。

　　迪勒说：“我们发动了主引擎。助推器被点燃，发现号穿梭机带着‘和谐’压力舱离地升空，为国际科学研究打开了新的大门。发现号已经飞过了通讯塔。”

　　早些时候，美国国家航空航天局说，他们一直在观察一条输导管道上有一些结冰，这条管道把超低温液氢从外部燃料容器输运到穿梭机的主引擎里。工程师们说，他们之所以担忧结冰，是因为它有可能在穿梭机升空的过程中导致碎片脱落，击中航天飞机。

　　2003年，泡沫材料的碎片损坏了“哥伦比亚”号航天飞机的机翼，使航天飞机在重返地球时解体，造成机上7名宇航员全部丧生。今年8月，“奋进”号航天飞机也在升空中被泡沫碎片损坏，不过得以安全着陆。

　　“发现”号指挥官麦尔莱带领7名宇航员执行这次飞行任务，官员们称这次任务是宇航史上“最困难的任务之一”。宇航员们将进行5次太空行走，把新的太空舱安装到国际空间站上，并且还要测试航天飞机的修复工作。

　　国际空间站的国际合作伙伴计划将国际空间站扩大一倍，以增加宇航员生活和工作的空间，为此将增加几个太空舱，由意大利制造的“和谐”舱是其中之一。与之相关的欧洲制造的一个太空实验室最早将在12月被运送到国际空间站。

　　据悉，“发现”号航天飞机的机组人员按计划将于11月6日返回地球。