“捕食者”、“收割者”、“全球鹰”……本土美军遥控远在万里之外的无人机，执行战斗任务本是一桩“快意的事”。但五角大楼现在却有了新的烦恼，那就是操作手“太嫩”，接连摔掉价值不菲的无人机，今年就有7架“捕食者”无人机坠毁，既误了作战行动，又耗费颇多。更让人担心的是，如果哪天其中一架无人机摔到“潜在对手”国家境内，那么不但会横生外交事端，更是拱手把最新的军事技术送人。美联社8月25日的报道，披露了美军指挥官们的担心。

　　“美军骄傲”接连栽跟头

　　无人机近年一直被五角大楼视为“美军骄傲”，因为它们能远离本土上万公里，把伊拉克和阿富汗战场的情报实时传回指挥中心，并随时为部署在那里的友邻部队提供作战支援。无人机的出色表现，甚至让美军看到了未来“无人战争”的希望，美国空军为此还组建了第一支无人机作战部队，即位于内华达州、装备MQ-9“收割者”(也译称“死神”)无人机的432联队。

　　但令五角大楼决策者们乐不起来的是，越来越多的无人机折翼蓝天。据美国空军研究人员透露，目前美国军方全天24小时，保持29架“捕食者”和“收割者”无人机，在阿富汗和伊拉克上空执行任务。这些无人机都是由距离战场万里之遥的本土的美军操控。每个操控小组由一名军官操纵无人机的飞行，一名士兵负责操纵无人机上的照像机或者导弹。过去几年间，美军平均每年会发生4～6起“A”级无人机事故，也就是说每起事故造成的损失在100万美元左右，可今年到现在为止，就有7架“捕食者”无人机彻底坠毁，并且全都坠毁在战区内，每架“捕食者”价值400万美元，而具体的原因，用空军方面的话来说是“有待调查”。

　　担心无人机摔进中国

　　美国空军研究人员发现，坠毁的无人机不仅能掉在战区内，往往还是在“敌后”，这意味着每当一架无人机坠毁，轰炸机就不得不立即出动，锁定目标后将其彻底炸毁，以免“令五角大楼如此骄傲的技术落入他手”。最为典型的是，美军一度派“捕食者”到中国与阿富汗边境地区执行侦察任务，可其中一架在飞行中意外坠毁。“坠机地点距离中国边境仅20多公里，”一名知情者说：“稍有闪失，就掉到中国那边去了，那麻烦就大了。抛开外交事端不说，整个技术就会落入中国人之手。”从那之后，美军停止了对中阿边境地区的侦察飞行，但这又让五角大楼指挥官担心：反美武装分子会不会潜伏在该地区呢？

　　操控员“太嫩”是主因

　　尽管美国空军官方不愿意谈论无人机频繁折翼的原因，但空军研究人员罗伯特P·赫尔兹中校却发现，有75%的坠机是“人为因素”。

　　赫尔兹中校调查发现，尽管美国政府将无人机的研发与装备经费，从上世纪90年代的30亿美元，增至2009年的120亿美元，而且无人机的性能大增，一架无人机能在战区上空盘旋超过20小时，甚至还有装备两枚“地狱火”导弹，但在操控人员的培训上却远远不够。比如说早期“捕食者”照像机与导弹操控员往往得中等军衔的士兵，并且执行过两次战区任务，甚至许多是与飞行有关的任务后才可以胜任。但现在有一半以上的操控员“接受新兵训练后直接上岗”，没有丝毫实战经验。

　　美军432联队指挥官克里斯·钱伯利上校承认，多半的照像机与导弹操控员，其实就是十八九岁的“孩子”。而操控无人机飞行的军官也不如以前有经验。过去，一般无人机的飞行操控员必须随同战机飞行三次以上，而现在最多飞一次就不错了。在这种情况下，无人机会因为三种人为因素摔机：一是技能不足，没有足够的操控飞机常识；二是缺少团队协作精神；三是对情况的判断力不够。

　　更可怕的是，年轻的操控员甚至把操控无人机当成“电子游戏”，比如说明明知道某种情况下无人机不能降落，要多盘旋一回，可好胜心以及玩电子游戏的经验，让这些年轻人根本不管不顾，于是强行降落。其结果不是彻底坠毁，就是损坏机上的侦察系统。

　　对于赫尔兹中校的这一发现，美国空军现在尚并没有任何正式回应。