9月6日，中国载人航天工程新闻发言人宣布，“神舟七号”(简称“神七”)载人航天飞行将于9月25日～30日择机实施。这一消息立即引起国外航天界的强烈关注，美国军方对“神七”的新技术产生了浓厚兴趣。

　　“神七”飞船将在月底发射

　　6日，中国载人航天工程新闻发言人宣布，“神舟七号”载人航天飞行将于9月25日～30日择机实施。发言人说，执行“神七”载人航天飞行任务的各大系统已进入最后准备状态。“神七”飞船、“长征-2F”运载火箭、舱外航天服和伴飞卫星等产品，已完成主要测试工作，发射场、测控通信、着陆场等地面参试系统已基本完成各项准备。航天员飞行乘组在发射场进行了人、船、箭、地联合演练，操作技能熟练，身体和心理状态良好。

　　9月2日，香港《文汇报》报道，原定10月发射的“神七”飞船，将提前至本月底升空，因为最佳发射窗口将在10月1日前出现。

　　美军关注“神七”新技术

　　“神七”发射时间确定后，立即引起了美国军方的强烈兴趣。美国海军战争学院战略研究系助教安德鲁·Ｓ·埃里克森说，“神七”的先进技术、中国刚刚发射升空的成像集群卫星等表明，中国在航天领域的进步非常大，值得关注。美军先进技术研发局航天领域的一位资深官员透露：“我们会密切关注中国‘神七’的发射，对它的突破性新技术感兴趣。”

　　“神七”技术确有诸多突破：

　　3名宇航员组成飞行乘组升空。在此之前，“神舟”飞船两次载人飞行分别是一人和两人。这说明，“神七”在内部空间和舒适程度上有了提升。自称是“美国宇航局专业人士”的网民宣称：“以我的专业角度解读，中国新飞船已能实现宇航员在舱中自由活动，这除了意味着空间增大外，还表明飞船舱内环境技术有了质的飞跃。”香港《大公报》9月4日披露，中国宇航员将首次在太空行走，厕所就成了必需品。据负责“造厕”任务的南京协力环保科技有限公司总经理施卫东介绍，“神七”太空舱的马桶可以伸缩，不用时可折叠起来，节省空间。

　　新航天服是个大亮点。中国媒体曾于去年6月报道称，300平方米的太空服材料已经生产完毕。这种新材料防火、抗辐射，制造出来的新航天服不但适合太空行走，还非常舒服。美国《航空与航天技术周刊》网站5日报道：“‘神舟’副总设计师今年春访问美国时曾透露，‘中国已自行研发了新的航天服，这是我们的骄傲。’”

　　释放小伴星。美国媒体称，“神七”上的宇航员将释放足球大小的小型监视卫星，也就是“伴星”。“伴星”上的相机可以提供飞船和宇航员太空行走的即时画面。

　　出舱行走挑战非同小可。“神五”主要是考验飞船，“神六”两名航天员主要是参与飞船的在轨飞行，而“神七”航天员将承担中国尚无人尝试的出舱行走，这是奠定中国空间站技术基础的重要一步。美国宇航界认为，中国首次太空行走的时间应该不会长于一个小时。

　　飞船水中实验让外界好奇。中国媒体公开了飞船在水池中训练的照片后，外界纷纷猜测这到底有何用途。

　　运载火箭性能惊人。“长征二号F”火箭将用于发射“神七”飞船，与发射“神六”的火箭相比，这枚火箭共有36项技术改进，进一步提高了可靠性和安全性。西方宇航界一直试图搜集相关技术。

　　美宇航局想借力中国

　　美国《航空与航天技术周刊》网站5日报道，今年7月，以宇航局副局长米切尔F·奥布莱恩为首的美国代表团悄然抵达北京，讨论联合成立航天与地球科学工作组等事宜。文章说，美国航天界面临着一个难题：2010年航天飞机全部停飞，2015年新一代航天飞机升空，之间有5年的空档。如果期间美俄关系恶化、美无法利用俄罗斯的宇宙飞船，国际空间站的许多工作将不得不停止。在这种情况下，美国宇航局可能不得不和中国合作。 (邱永峥)