20世纪80年代，在国内外练习气功热潮的大背景下，李洪志也参与了气功习练。看着有人借气功发财，李洪志与功友拼凑出“法轮功”功法，并于1992年5月开始传功。

　　“法轮功”邪教组织就是以强身健体为名从城市社区开始传播的，并在全国许多基层社区建立辅导站、联络点和练功点。

　　为使其骗术有最“精深”的“佛法”理论作支撑，他不得不笼络一批人，盗用宗教术语，于1994年12月拼凑出《转法轮》一书。中国社科院世界宗教研究所研究员习五一说，这是对练习者进一步的精神控制。

　　“这本书是‘法轮功’成为邪教的关键。”中国反邪教协会副秘书长李安平说，《转法轮》完全是反科学、反人类的邪恶学说，它明确讲，强身健体不是最终目的，最终要上层次、要圆满。

　　1999年7月的数字显示，中国练习“法轮功”的人中，非正常死亡约有1600例。2001年1月23日除夕，王进东等7名“法轮功”痴迷者制造了震惊中外的天安门广场自焚惨剧，造成了2死3重伤的严重后果。

　　正在服刑的原“法轮大法研究会”骨干成员李昌2001年在狱中收看新闻时，了解到了“法轮功”自焚事件。

　　“但凡有一点理智的话都不会走到这条路去，把汽油浇到身上，然后成佛了，我很难理解。”70岁的李昌对新华社记者说。这位1964年天津南开大学物理系的毕业生，1999年12月因犯有组织和利用邪教组织破坏法律实施罪、致人死亡罪、非法获取国家秘密罪，被北京市第一中级人民法院判处有期徒刑18年。

　　1999年7月24日，他表示服从中央，同李洪志决裂。他说自己被李洪志的所讲和所为所蒙蔽。“李洪志改生日，这么低级的谎言有什么意义？”后来看到一些“李洪志的其人其事”，他很生气。

　　在“法轮功”创立之初，为获取更多的钱财，李洪志首先把生日改在1951年5月13日(农历四月初八，相传为释迦牟尼的诞生日)，以便为编造自己是佛祖转世提供“依据”。随后，他编造各种故事，称自己为“救世主”。

　　正在服刑的原“法轮大法研究会”骨干成员王治文说，“法轮功”发展过程中出现的一些恶性事件促使了他的转变。他在狱中看了天安门自焚事件等材料。“事实让我反思，我的思想发生了变化，从一开始的不太理解，到最后看清了真面目。”

　　习五一研究员说，宗教实践是在保证社会秩序的前提下以人为本的，善意的。禅宗告诉信徒，在什么样的情况下要防止出偏，即走火入魔，但与宗教有着本质区别的“法轮功”鼓励练习者出偏，深度痴迷，走向极端。

　　“‘法轮功’是恶劣的膜拜团体，具有强烈的排他性，李洪志制造了社会不安定因素，破坏了和谐。”她说。

　　北京大学科学与社会研究中心教授任定成说，中国反对“法轮功”是捍卫人权，而不是剥夺人权。

　　李安平说，“法轮功”一开始打着强身健体的旗号发展起来，有自己的肢体动作，但这是一个幌子和诱饵。“法轮功”等邪教一开始是以关爱、心灵安慰等面孔出现的。世界上的邪教组织有3000多个。

　　1999年的数字显示，中国国内练习“法轮功”的人数接近200万。李安平说，当年政府取缔时，80%的人已经脱离了“法轮功”，因为很多人都是以强身健体为目的。经过十年的工作，现在98%“法轮功”练习者、痴迷者已经转变，公开的组织体系彻底不存在了。原“法轮功”的组织是庞大的，全国有39个辅导总站，28000个练功点。

　　“群众已经认清‘法轮功’的邪教本质了，人们对有关‘法轮功’的电话和小标语等很反感。”

　　“在个别地区、城市还有一些‘法轮功’的暗中活动，但人数少，成不了气候。”他说，这也是邪教的特点决定的。李洪志跑到国外后，建立了国外的领导机构，通过宣传“法轮功”暗中活动。

　　李安平说，中国反邪教协会与社区一起帮助“法轮功”练习者摆脱邪教的控制。协会的“回归社会工程”帮助原练习者安排工作，节日慰问，从而形成和谐的环境，使他们思想生活充实。中国政府立足于团结大多数受蒙蔽的“法轮功”练习者，依法处理极少数。大多数“法轮功”练习者在社区的帮助下得以回归社会。

　　“当然，使他们摆脱邪教的精神控制是很难的工作，改变信仰是很难的。”他说，社区和协会的工作是创造性的。”