不老之谜 藏在涡虫里？

　　英国科学家发现一种无性生殖的涡虫能克服老化，可能因此得以长生不死。科学家表示，这项研究为延缓人类老化带来希望。

　　这项研究由英国诺丁汉大学学者阿布贝克主持，成果27日发表于美国“国家科学院院刊”(PNAS)。研究发现，无性生殖的涡虫于再生时，能保持脱氧核醣核酸(DNA)重要部分“端粒”(telomere)的长度不变，这可能是涡虫长生不死的原因。

　　细胞老化其中一项关键因素为端粒长度，一般认为端粒较短是较快老化的指标。科学家一直对涡虫很有兴趣，因为这种生物能无限次再生，相当于永生不死。

　　研究团队探究两种涡虫，一种如同人类行有性生殖，另一种则是直接分裂成两半无性生殖。两种涡虫似乎都能无限次再生，不断长出新肌肉、皮肤、内脏，甚至完整的脑部，但是无性生殖的涡虫却会在再生时大量增加酵素，因而使干细胞保持端粒长度不变，这或许是涡虫长生不死的原因。

　　阿布贝克说：“我们下一步是要深入了解这种长生不死的机制。”如此一来，可帮助科学家在实验室培育人类脏器，与研发有效的抗老化药物。

　　(摘编自台湾《联合报》李京伦／编译 报导)