曾子有疾，孟敬子问之。曾子言曰：“鸟之将死，其鸣也哀。人之将死，其言也善。君子所贵乎道者三：动容貌，斯远暴慢矣。正颜色，斯近信矣。出辞气，斯远鄙倍矣。笾豆之事，则有司存。”(《论语》泰伯篇第八•四)

　　曾子，对于儒学来说，是一位非常关键的人物。他16岁时就到了孔子门下。学习10年后，孔老爷子去世(公元前479年)。本来，孔老爷子搞教育事业一辈子，学生很多，都可以组成一支军队(旅)去干仗了。而曾子后来之所以能脱颖而出，成为“五大圣人”之一，不仅因为学问好，也得益于他老人家身体棒，平时注意积极参加文体娱乐活动(比如说杀猪，详见《韩非子•外储说左上》)，活了70岁(“曾子年七十而卒”，《阙里文献考》)。

　　要知道，唐朝时，杜甫老先生还说“人生七十古来稀”呢，再往前一千多年，曾子能活到这把年纪，绝对是人中豪杰了。后来，曾老先生就成了孔老爷子的孙子子思的老师。而子思的徒弟们把儒家学说传给了另一位人才，孟子。孟老先生不仅继承了儒家学说，还对此发扬光大。

　　他老人家的理论，已与曾老先生有所不同，但仍可看到一脉相承的痕迹。从这个意义上，可以说，曾子是两代圣人之间的桥梁，承前启后，功不可没。

　　这一章讲的正是曾老先生病重时，孟敬子去看望他。孟敬子是鲁国的大夫，他的父亲叫孟武伯，跟孔老爷子也混得很熟。据某些学者的考证，这一章的发生时间是《论语》中最晚的。也就是说，我们大致可以相信，曾老爷子这时确实已经到了生命的最后一刻了。

　　再结合其他的一些证据，很多学者认为，《论语》一书主要的编订者，就是曾老爷子手下的一帮弟子。其中最有名的人物，就是写下“千山鸟飞绝，万径人踪灭”一句的柳宗元。柳宗元在其《论语辨》中说：“吾意曾子弟子之为也。”

　　因此，当孟敬子领导拿着鲜花和水果来看望曾子时，他的弟子们估计也在床边伺候着，随时准备把曾老先生的话记下来。孟敬子首先肯定代表鲁国政府和自己表达了最诚挚的慰问，所以，这里用了个“问”字。问的是什么呢？《四书集注》说：“问其疾也。”这肯定没错，孟敬子不会二愣子到连曾子的病情都不问。不过，根据下面曾老先生的回答，我们可以合理推测，他还问了别的东西。因为曾子毕竟也算“国宝级”老学者了，一般都要被“逼”着说些遗言，也算是发挥余热了。

　　那么，问了别的什么东西呢？曾老先生说了一堆话，最后说：“笾豆这种事情，有专门的人员负责(就不用我来说了吧)。”看来，孟敬子问的是一些“笾豆之事”。笾豆是一种礼器。当时，不管是礼器还是祭器，都象征着国家的政治大事。所以，根据合理推测，孟敬子先生是问了曾子如何执政的事情。但是，曾老先生根本没把如何执政的问题当回事，反而大谈起了“论执政者的个人修养”：动容貌，正颜色，出辞气。

　　这是为什么？有以下三个原因：

　　第一，曾老先生老糊涂了，毕竟年纪大了，又生了大病，这都到了弥留之际了，保不准会胡言乱语。但是，鉴于论语很可能是他老人家的徒弟们编订的，这个可能性几乎为零。曾老先生如果说糊涂话，肯定不会被记下来。

　　第二，曾老先生觉得没时间了，因为政治所包含的事情很多，真要说起来，说个三天三夜也不一定说得完，但老人家明白自己“时候不多”了。

　　第三，曾老先生觉得政治这种事，最要紧的，根本不是如何制定政策如何实施政策，而是如何提高执政者的个人修养。

　　在伟大的曾子看来，国家领导人的个人修养，是国家政治中最核心的问题。

　　(摘自美国《侨报》 作者：王奇华)