美国研究人员24日表示，透过老鼠实验发现，睡眠不足可能引发阿兹海默症(Alzheimer's disease)，亦即最常见的老人痴呆症类型。刊登在“科学”(Science)期刊的研究是首度发现睡眠与阿兹海默症有关研究之一。

　　圣路易市巴恩兹犹太医院(Barnes-Jewish Hospital )研究员透过基因改造，使实验老鼠身上出现阿兹海默症，并据此观察“乙型淀粉样蛋白”(amyloid beta)在老鼠体内的变化。“乙型淀粉样蛋白”为囤积在阿兹海默症患者脑内的蛋白质。

　　研究发现，当老鼠醒着时，脑中“乙型淀粉样蛋白”浓度上升，但入睡后会下降。参与研究的霍兹曼(David Holtzman)医师说，一旦研究人员阻止老鼠入睡，“乙型淀粉样蛋白”上升的情况更显著，“剥夺睡眠显著地促使乙型淀粉样蛋白斑块的生成。”

　　而当研究团对将“食欲激素”(orexin)注入老鼠的大脑，使之维持更长时间的清醒时，“乙型淀粉样蛋白”浓度也上升。霍兹曼说，这些研究发现显示，对付食欲激素药物也许可以用来对抗阿兹海默症。

　　在经过数十年的研究后，目前医生仍没有几项有效的方法可以对抗阿兹海默症，而且很多治疗方式即使在老鼠身上管用，但应用在人体上的效果却非常有限，因此最新的研究发现仍有待临床上的实验。

　　依照阿兹海默症协会估计，2010年全球将有3500万人罹患阿兹海默症或其它形式的失智症。

　　文章摘自台湾联合报