我爱北德州秋日气球节

　　每年9月至10月的金秋时节是北德州地区民众的最爱，各式各样的民间节庆, 纷至沓来, 其中布兰诺气球节是影响最大的节庆之一。

　　9月17至19日(周五至周日)，一年一度的布兰诺气球节(Plano Balloon Festival)在达拉斯市北郊布兰诺(Plano)市Oak Point公园举行。这是北德州最大的气球节， 不独在德州地区享有盛名， 即以全美而言， 也是大有名堂。今年是这项节日活动连续举办的第31届。主办机构事前表示，3天的节日将会吸引大约19.5万名观众的到来参观。

　　居住在休斯敦的我， 虽然与布兰诺同在德州， 不过两市相距也有400公里， 驾车前去， 亦要5小时才可以抵达。我夫妇二人对于气球节很有兴趣， 因为我们儿童时代在香港港九生长时， 每到秋高气爽之际， 爱坐火车入沙田， 在小榄公酒家前面的大片空地上， 或骑单车飞驰， 或放风筝、气球， 尽享一个周六下午及黄昏。

　　我37年前移民来美之后， 一直从事饮食生意， 终日与海鲜、鸡鸭为伍。每年休假， 不是返回港澳探亲， 便是到美国、加拿大的各城市去玩， 鲜于秋日投身到野外大自然中去。今年难得9月有此气球节在野外举行， 我们决心“偷得浮生半日闲”，欣然于周六大清早起来， 与友人一起飞车5小时， 直抵布兰诺市Oak Point公园。

　　秋日的阳光依旧金光灿烂， 不过照在人身上已是凉爽透怡。步入公园， 只见南面的山坡草地上，成千上万的人早己席地而座，一边俯瞰坡下数十只绚丽多彩的热气球冉冉飞舞，一边在现场欢快的鼓乐声中享受和平温馨之乐。

　　听大会气球节执行主任Jo Via女士介绍， 本届气球节共有来自美国各地的55只热气球参与飞行，在清晨和傍晚各飞一次。当一只只五彩缤纷的热气球接连腾空升起时，现场气氛高涨，喝彩声浪不绝。

　　在这3天的节目中， 原来除了万众瞩目的热气球升空之外，还有定点跳伞、现场乐队演唱会、各式民俗展出和众多令人垂涎欲滴的美食， 入场民众既有美景欣赏， 又有美味可食。另外，儿童们还可在专门的游乐园内， 参加攀岩、溜梯、 跳舞等各项活动。虽然美国的经济仍不景气， 但这个气球节无疑能带给人欢乐。

　　当夜幕低垂之后，飞离的热气球被逐一载回来，参加者重新点火充气。虽然夜间已不再飞行，但驾驶员们同时点火，让数十只气球瞬间同时闪亮，光遍大地， 场面异常状观。晚上最后一项节目是烟花施放，当绚丽多彩的焰火在月夜下绽放时，空中硝烟弥漫，地面更是万众欢腾， 欢叫声此起彼伏。

　　连续19年担任大会执行主任的Jo Via女士在节日结朿时， 向在场万余来宾发表讲话。 她说，今年气球节董事会的一个主要目标， 就是不断加强与社区各界，包括各非盈利组织和赞助商们的联系。这一策略即使在近几年经济不景气的情况下仍然非常奏效， 每年的观众人数都在增加，这也导致气球节的举办和操作规模越来越大。

　　她还特别指出，布兰诺气球节已迈入第31年，这表明已有两代人亲身参与。也就是说，当年参加气球节的儿童们现已成年，并且带着子女们两代同时前来。节日的欢乐场面和家庭亲朋欢聚一起的温馨气氛一直吸引着上下两代民众， 让人们意识到家庭、 亲情、 友情的可贵， 着实是令人激动振奋。

　　她还说， 这项活动也成功扭转了部分社会人士认为热气球是一项危险，和不适合一家人的休闲活动的概念。“可能许多人不知道，热气球早在18世纪，由两位来自法国的飞行员开始起飞。他们的成功促使人类开始迈向更高与更快的飞行愿望，直至莱特兄弟(The Wright Brothers)发明了首架有引擎飞机。虽然目前飞机的发明已经十分复杂，然而热气球的飞行依然有它独特的吸引力。”

　　为了在这个国家推广热气球活动，她也建议将此活动变成经常都能举行的体育或休闲活动，甚至成为一项国际性的节日。她己去函邀请法国、荷兰、 比利时、中国、新加坡、马来西亚、日本、韩国、德国、瑞士的国际高手来参加来年的热气球节，而节目内容及造型也将比今年更多样化， 更为精彩。

　　语声刚下， 全场马上掌声雷动， 在这一刻， 我们己决定明年一定再来一次。(摘自美国《侨报》 德州 杨枫华）