说起温哥华和多伦多两座城市的广东人，就不得不提到人头税。这个专门针对华人移民的屈辱性税收，从1885年到1923年这38年的时间里，从华人身上盘剥了2300万加元，而粤籍华人是其中最主要的“苦主”，他们直到2006年才听到加拿大联邦政府总理哈珀一声迟来的道歉。

　　劫后余生又被征税

　　故事得从19世纪中期说起。那时，一条横贯东西连接整个加拿大的“太平洋铁路”宣布动工。

　　“当时很多洋人都不想做，因为太危险、太艰苦。”多伦多华人团体联合总会会长、祖籍广东台山的林君回忆说，铁路公司提议从东方请劳工过来。于是，在中介的操纵下，1万多名华工被花言巧语地“骗”到了加拿大，而从广州出发的，最少也有七八千人，温哥华成了他们最早的落脚点。

　　修筑铁路并不是一件容易的事。粤籍华人往往被安排去从事炸山等危险工作，而报酬只有白人的一半。据说，修筑期间客死他乡的华人超过4000人。

　　1885年，这条号称“加拿大动脉”的铁路终于完工了，劫后余生的广东人留在了当地，可是他们的噩运并没有结束。

　　林君告诉记者，正是从这一年开始，加拿大通过一条法律，宣布对所有新华人移民征税50加元。这项只针对华人的歧视税收，让旅居温哥华等地的广东人成了最大的受害者。

　　“人头税”随着年月水涨船高。1900年，它已经变成了100加元，而1903年它更是变成了500加元，相当于一个白人两年的工资。

　　“即便是有了人头税，也没能限制广东等地迁移而来的华人数量的增长。”林君说，1923年加拿大干脆通过了一个排华法案，禁止任何新的华人移民进入加拿大。这一歧视法案直到1947年才被完全废止。

　　华人社团奋起抗争

　　“人头税”虽然已经成了过去时，但加拿大政府和主流社会一直没有为之表示过任何道歉。上世纪80年代，忍耐已久的华人后裔发现，时机成熟了。星星之火从温哥华燃起，这里是太平洋铁路修建的起点，这里的华人比例多达26%，而其中48%来自广东。

　　“前前后后吵了十多年，开始加拿大政府一直不理睬。”来自广东中山的加拿大中华会馆理事长郑宗励透露，“他们以为我们是一时心血来潮，拖一段时间就自然大事化小，小事化了。”

　　然而，这一次200多个华人社团和几十万华人空前团结。“它不仅是苦主的事情，我们是为华人的地位而战。”郑宗励说。

　　2001年华人社团的抗争达到了高潮。这一年，他们针对加政府种族主义立法行为进行集体诉讼，虽然最终败诉，但最高法院还是判定，这项种族主义法律虽合法，但在道德上是完全不正当的。与此同时，联合国也建议加政府就人头税道歉并对其受害家庭进行赔偿。

　　尽管如此，加拿大政府还是拖到了2005年才对此事正面回应。当时的加拿大联邦自由党政府为了给选举增势，与全加华人联会等15个侨团代表就“人头税”解决问题签订原则性协议。在“不道歉、不赔偿”的前提下，联邦政府承诺拨款，用于支持华人社区“表彰、纪念和教育项目”，以确认加拿大华人对加国历史的贡献。

　　但是，这一解决方案引起华人社会的强烈抗议。郑宗励告诉记者：“所有国会议员来，我们都向他们开炮，而且宣称不解决人头税问题，就拒绝投票。”来自选民的压力，迫使保守党领袖哈珀承诺，如果获得选举胜利，他将对华人人头税苦主及其家庭进行道歉，并且给以适当的赔偿。

　　总理哈珀正式道歉

　　哈珀最终在大选中获得胜利，就任加拿大总理。

　　2006年6月22日，加拿大华人迎来了值得纪念的一天。当天，哈珀在国会正式代表政府就人头税向苦主和家属道歉，并承诺向仍然在世的“人头税”苦主或他们仍然在世的配偶，每人赔偿2万加元。这是一句迟来的道歉，更是一份廉价的赔偿。它距离那段悲伤的往事，已经足足有120年。更令人扼腕的是，在哈珀道歉的那一天，当年八万多名苦主，在世的已经不到20人。

　　2006年的10月，在开平籍华侨、加拿大社区发展促进会主席方君学的组织安排下，哈珀前往温哥华广东华人社区与包括人头税苦主在内的750人面对面对话。

　　在这次对话上，哈珀再次坦言“为人头税道歉完全是正确的，并且来得太迟了”，并且称人头税是加国精神上的道义污点，“毫不夸张地说，没有你们(华裔)的努力，我们今天所了解和热爱的加拿大将不存在”。

　　而在此之前，全加华人联会全国大会刚刚通过决议，其中位列第一项的就是“申请加拿大平反人头税和排华法案社区项目，发起筹建加拿大华人历史博物馆”。(张军)