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《中华文摘》文章:人的个性是从哪里来的?

2010年11月17日 14:50 来源:中国新闻网 参与互动(0)  【字体:↑大 ↓小

  (声明:刊用中国《中华文摘》稿件务经书面授权)

  一个人的基因定下了,是否说明他的个性也跟着定下了?

  文/袁越

  世上找不出两个完全一样的人,每个人的长相、生理机能和性格都是独特的,这是怎么回事呢?

  最明显的理由是基因。人类基因组中每个基因都有不同的功能,活性也都不一样,这些不同基因的排列组合就是个性的主要来源。写到这里,肯定有人会想到同卵双胞胎。事实上,因为基因复制过程总会出错,同卵双胞胎之间的基因肯定也是有差异的,只是差异很小而已。

  换句话说,世界上不存在两个基因完全一样的人,讨论两个基因一样的人是否会有不同的个性,只存在理论上的价值。

  但是,“理论价值”不等于“没有价值”。同样的问题换一种问法,就有实际价值了。上面那个问题可以换成一个等价的问题:如果一个人的基因已定,是否他的个性就完全定下了,没法再改变了呢?

  这个问题很宏大,需要用可靠的实验数据来回答。拿人来做实验显然不现实,事实上,任何多细胞生物都太过复杂,必须先从单个细胞开始研究。不过,和大多数人的直觉正相反,单个细胞是最不容易研究的。纵观科学发展史,你会发现基于单个细胞的研究一直是生物学领域的软肋,因为细胞太小了,研究起来非常困难。科学家们通常的做法是先制造出一大堆基因完全一样的细胞(克隆),然后把它们混在一起,研究它们的集体特性,得出的结果再除以细胞总数,就是单个细胞的个性。显然,这样做的基础在于假定克隆细胞的基因都是一样的,它们的个性也都是相同的。

  不久前,上述假设遇到了强有力的挑战。今年7月30日出版的《科学》杂志上刊登了一篇论文,这篇论文的作者是哈佛大学化学和生物化学系教授谢晓亮(Sunney Xie)博士,他领导的一个研究小组发明了一种荧光染色法,可以定量地将大肠杆菌内的信使核糖核酸(mRNA)和蛋白质进行染色。染色后的大肠杆菌依次通过一台高速荧光定量检测仪,就可以准确地测量出每一个细胞内部的特定mRNA以及特定蛋白质在那一瞬间的准确含量。

  需要说明,蛋白质的生产过程需要经过两个步骤。第一步是按照设计图纸(DNA)的规定成立相应的施工队(mRNA);第二步是施工队在车间里生产出特定的蛋白质。以前的理论认为,一旦设计图纸定好了,那么在特定的内部和外部环境下,细胞内的施工队数量也就确定了,而一旦施工队数量定了,蛋白质的数量也就跟着定下了。

  为了检验这个理论的正确性,研究人员选出了1018个基因(约占大肠杆菌基因总数的1 /4),对它们的mRNA和蛋白质进行定量研究。结果发现,单个细胞内其个蛋白质的总数在0.1至10000之间浮动,相应的mRNA的数量在0.05至5之间浮动。也就是说,单个细胞内蛋白质和mRNA的数量存在巨大的差异,有的细胞内连一份拷贝都找不到,有的细胞内却能找到成千上万个拷贝。

  事实上,科学家们早已知道细胞内的蛋白质数量存在差异,但这个实验第一次用如此精确的方法测量了种类如此多的mRNA和蛋白质,得出的结论也着实让科学家们吃一惊。要知道,这些细胞都来自同一个克隆,基因完全一样,所处环境也没有任何区别,为什么它们体内的mRNA和蛋白质数量竟然存在如此巨大的差异呢?

  谢晓亮博士认为,这里面不存在什么奇怪的机理,答案只有一个,那就是“随机”。在他看来,一个细胞内的蛋白质图纸(基因)通常只有1~2张,负责成立施工队的部门(转录调控因子)往往也只有少数几个,两者之间的合作存在极强的随机性,某段时间内双方很可能没有碰上,于是mRNA的生产便停止了,蛋白质也就跟着停产了。

  谢晓亮博士还预测,高等动物细胞内的这种“随机性”应该比大肠杆菌更高,因为高等动物的DNA都是卷在一起的,解开染色体链的过程非常繁锁,步骤更多,因此蛋白质生产过程受到概率的影响也就更大。

  该实验还得出一个有些奇怪的结论,那就是大肠杆菌细胞内的mRNA拷贝数量和蛋白质拷贝数量不成正比。这个结论似乎违反了分子生物学的一项基本原则,但是来自新泽西医学院的桑杰•提亚吉(Sanjay Tyagi)博士认为,这个结果也很好解释。在他看来,这是因为细菌mRNA寿命很短,通常只有几分钟,而蛋白质的寿命很长,通常可以维持几个小时不被分解。大肠杆菌每隔30分钟分裂一次,也就是说蛋白质的寿命大大超过了大肠杆菌的生命周期。这些蛋白质在细胞分裂时被随机地分给两个子细胞,于是细胞内的蛋白质很多都是来自母细胞,而不是来自自身的蛋白质工厂。

  不管怎样,这个实验清楚地告诉我们,两个细胞即使基因完全一样,也会因为“随机性”原因而变得完全不同。一个人体内有成千上万个细胞,其结果更是千差万别了。

  (摘自《三联生活周刊》)

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【编辑:杨彦宇】
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我国实施高温补贴政策已有年头了,但是多地标准已数年未涨,高温津贴落实遭遇尴尬。
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