少林寺，位于登封市西北13公里太室山南麓。面对少室山，背依五乳峰。该寺因山而得名，清景日昣《说嵩》：“少林者，少室之林也。”少林寺为中国佛教禅宗祖庭和少林拳法的发祥地。北魏太和二十年(496年)，魏孝文帝元宏为安顿印度僧人跋陀(又称佛陀)，在登封嵩山首创少林寺，传播小乘佛教。北魏孝昌三年(527年)印度僧人菩提达摩住持少林寺，传播大乘佛教，后人称之为“禅宗初祖”，称少林寺为“禅宗祖庭”。北周建德三年(574年)周武帝宇文邕禁灭佛道，少林寺被毁。周静帝宇文衍于大象年间(579～580)重兴佛教，少林寺得以复兴，更名“陟岵寺”。隋开皇年间(581～600年)，复称少林寺，并赐田百顷，从而奠定了寺院庄园的基础。隋末农民军袭击少林寺，火焚少林寺塔院和附近的殿堂屋宇。唐初，因寺僧助战李唐政权有功，得到唐太宗李世民的封赏，寺院发展到鼎盛时期。唐贞观年间(627～649年)、垂拱年间(685～688年)、开元年间(713～741年)几次修整，至玄宗年间，少林寺建筑规模已相当宏伟。唐武宗会昌三年(843年)灭法，寺中许多殿宇、佛像大多被毁，至此以后，少林寺发展缓慢。直到元、明之际，才有较大发展。元代裕公在主持少林寺期间，兴建了藏经阁和许多殿宇。元末兵火之后，明代又重修了藏经阁、千佛殿、立雪亭等，奠定了今日少林寺之规模。至1928年军阀混战中，少林寺大雄宝殿、天王殿、藏经阁、钟楼、鼓楼等主要建筑与重要文物被军阀石友三烧毁。新中国成立后，政府多次拨款维修，修复了全部围墙，翻修了山门、立雪亭、千佛殿、地藏殿、东西寮房和大部分古塔。1982年以后根据有关资料重建了天王殿、大雄宝殿、钟楼、鼓楼、藏经阁、紧那罗王殿、六祖殿、禅堂、僧院等，使这些殿堂又恢复了昔日面貌。

　　少林寺建筑群主要包括三部分：常住院(即人们通称的少林寺)、塔林、初祖庵。少林寺主体为常住院，中轴线建筑共7进，由南向北依次是山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、方丈院、立雪亭、千佛殿。第一进：山门，面阔3间、进深3间，单檐歇山顶，门额悬康熙皇帝书题“少林寺”横匾。山门内塑有弥勒佛和韦驮像，山门左右各建单间硬山掖门。进山门中为甬道，两侧有马道，甬道边立唐、宋、元、明、清各代古碑30余通。第二进：天王殿，面阔5间、进深4间，重檐歇山绿色琉璃瓦顶，1986年重建。大雄宝殿左右两厢自南而北为钟楼(左)、鼓楼(右)，还重建了紧那罗王殿(左)、六祖殿(右)、东西禅堂和僧院。六祖殿和西禅堂后为塔院，院内有北宋元祐二年(1087年)年建砖塔两座。第四进为法堂(藏经阁)。阁后地势突起，形成高台院落，为第五进方丈院，主室面阔5间，硬山式建筑，匾题“方丈”2字。院东、西两侧各建硬山寮房5间。第六进为立雪亭，此亭亦名达摩亭，相传是禅宗二祖慧可向初祖达摩求法的地方。面阔3间、进深3间，单檐庑殿顶，石柱上有明代题字，殿内悬乾隆题“雪印心珠”横匾，佛龛内供达摩铜像。东间有明万历十七年(1589年)铜钟1口。第七进为千佛殿，又名毗卢殿，面阔7间，硬山式建筑，创建于明万历十六年(1588年)，檐下悬挂“西方圣人”匾，殿内明间佛龛中有铜铸毗卢像，东墙下供有明周王赠汉白玉“南无阿弥陀佛”1尊，东、西、北三壁绘“五百罗汉朝毗卢”大型壁画。此殿原来严重倾斜，1980年进行落架大修，东壁壁画全部揭取，后又重新复位。殿内地面上有48个武僧练功的站桩脚窝。大殿东厢为白衣殿，西厢为地藏殿。白衣殿(又名锤谱殿)面阔5间，硬山，出前廊，殿内佛龛中供铜铸白衣菩萨像。北墙绘16组拳术对打观武图，南墙绘持械格斗图，东墙被神龛分为南北两部分，北半部绘“十三棍僧救唐王”壁画，南半部绘“紧那罗王御红巾”壁画。大殿东北和东南壁角绘文殊、普贤二菩萨像等壁画，神龛两侧分别绘制降龙伏虎罗汉。地藏殿，建筑形式同白衣殿，殿内塑地藏王，北壁和南壁绘十地阎君画像，西壁绘二十四孝图。

　　寺西有塔林，北有初祖庵、达摩洞、甘露台，西南有二祖庵，东北有广慧庵。少林寺周围还有同光禅师塔、法如禅师塔和法华禅师塔等古塔10余座，古碑多品。

　　1963年6月20日，由原河南省人委员会公布为河南省文物保护单位。