中新网2月5日电 华盛顿邮报今天报导指出，美国国家航空暨太空总署认为，哥伦比亚号航天飞机可能在进入地球大气层，也就是在加州上空时，就已经开始解体；航天总署已派员到加州和亚历桑纳州搜寻航天飞机残骸。

　　据“中央社”消息，航天总署官员表示，从遭到厄运航天飞机上掉落的第一块对象极其重要，因为先脱落的对象可以揭露许多事实，也透露航天飞机最初发生问题之所在。

　　航天总署之所以开始这个调查新方向，是因为一名加州理工学院的天文学家巴斯莱观察到，当航天飞机飞越内华达山区上空时，有数个光点围绕着航天飞机；他表示，航天飞机在重返地球进入大气层时，有时会有一些隔热片脱落，大概就是这个光景。

　　虽然这非常可能是太空飞行器进入地球大气层摩擦生成高温时，产生电浆现象的正常状况，但航天总署还是非常认真地对待这项新发展。航天总署原先派员集中在德州东部寻找残骸，这个区域是哥伦比亚号航天飞机残骸落下最多的区域，甚至有部分航天员遗体也被发现；至目前为止，当地警方宣称已经找到航天飞机机翼、航天飞机鼻锥、部分机舱和火箭引擎，搜寻的方式从利用直升机、骑马、驾船到徒步都有，航天总署十五名航天员也赶到德州参与搜寻作业。

　　负责调查航天飞机失事案的独立调查小组主持人，退休海军将领葛曼表示，调查小组最重要的事是把事情搞清楚，未来要上太空的航天员将知道，调查小组将尽一切可能把原因找出来，并将问题解决。